Из Видяево вышли «ночью», сопровождаемые эсминцем «Петрозаводск». В бухте всплыли, проверили работу станций связи, двигателей, систем контроля среды и погрузились в воду, чтобы двигаться дальше уже в подводном положении.
До этого сутки грузили в трюмы лодки запасы продовольствия, ракеты, торпеды и другое летающее, плавающее и стреляющее оружие, а также снаряжение для подводников, в том числе – четыре глубоководных скафандра, один из которых уже был испытан Лобановым.
«Краб-2», оказавшийся длиннее «первого» на три метра и просторнее, уже был закреплён в верхнем отсеке «Грозного», заменяя гидроакустическую антенну, поэтому ждать его установки не пришлось. Зато всё оставшееся до старта время члены экспедиции и даже экипаж батиплава изучали его оборудование, а потом ещё и учились влезать в скафандры и включать системы их жизнеобеспечения. На этом настоял посланец ФСБ генерал Крымзков, который на прощанье прочитал всем инструкции, как действовать группе в случае успешного обнаружения Буфера (будь то легендарная гора Меру, или Бараний Рог, или другое сооружение), а главное – что делать, коли в поиск вмешаются американцы.
Впрочем, Вербов и без дополнительных инструкций понимал, что дружеских объятий от американских подводников ждать не следует и отвечать им надо самым жёстким образом.
Занятия по изучению спецоборудования продолжились и после выхода лодки в море.
Об особенностях нового «Краба» просвещал спецгруппу Лобанов, хитростями подводного боя делился со слушателями Вербов, а лекции об истории Гипербореи читал Ковалёв. И если подробности работы систем батиплава никого особенно не увлекали, да и практические занятия по унвабу тоже заинтересовали лишь молодёжь – подчинённых Лобанова, Ивана и Володю, то обстоятельные рассказы археолога, участника множества экспедиций по всему миру, с интересом слушали все.
Как оказалось, Юрий Илларионович побывал и в государствах Южной Америки – Перу, Чили, Бразилии, Аргентине, и в Мексике, и в Австралии, Индии, Таиланде, Бангладеш, а также в Сирии, где до сих пор тлела странная война правительственных войск с террористами ИГИЛ, объявленными американцами на словах «врагами цивилизованного мира», а на деле поддерживаемыми западной коалицией во главе с США.
Однако большую часть жизни Ковалёв всё-таки провёл, изучая российские археологические «залежи», начиная с Кольского полуострова и заканчивая Крымом и Камчаткой. Вместе с Дрёмовым он участвовал в раскопках Аркаима и других древних поселений Гардарики, «Страны русских городов», пересёк плато Путорана, находил пирамиды в Забайкалье и пустыне Гоби, и на Витимском плоскогорье, и даже на берегах северных морей – Баренцева, Лаптевых и Восточно-Сибирского.
Истории о чудесных находках, не укладывающихся в историческую канву ортодоксальной науки и потому отвергаемых или замалчиваемых учёными, можно было слушать бесконечно, и пока «Грозный» шёл под водой крейсерским ходом, не поднимаясь на поверхность, ничто не мешало пассажирам субмарины рассуждать о судьбах древних цивилизаций.
Иногда к слушателям в кают-компании присоединялись капитан атомохода Брайдер и старпом Колодяжный, хотя в полемику они не вступали, слушали, переглядывались и уходили по делам, впечатлённые новой для них информацией.
Вершинина участвовала практически во всех заседаниях компании, изредка задавая вопросы, но своё мнение не высказывала, хотя было видно, что она много знает и строит свою версию событий прошлого, оставивших следы в настоящем.
Второе всплытие на поверхность моря «Грозный» совершил, миновав последний, самый северный остров архипелага Земли Франца-Иосифа – остров Рудольфа, предварительно связавшись с эсминцем, идущим на север, практически по лучу восточной долготы в пятьдесят градусов, посредством глайдера «Фугу». Поймали момент, когда этот район моря по расчётам должны были покинуть все иностранные спутники, выпустили «Фугу», удостоверились, что ни в небе, ни на море нет чужих глаз, и Брайдер дал команду всплывать.
Лодка всплыла рядом с застывшим на свинцово-серой глади моря эсминцем, выглядевшим как серая глыба изломанного хитроумными геометрическими пересечениями металла.
На верхний корпус «Грозного» выбрались через люк рубки все члены экспедиции и несколько матросов.
Солнце стояло низко над горизонтом, дул холодный ветер, срывая с волн гребешки, запад закрывала пелена туч, на севере сверкала полоса далёких льдов, и пейзаж хоть и был великолепен в своей простоте, всё же вызывал у зрителей беспокойство.
К Вербову, разглядывающему в бинокль белую линию на севере, подошёл Лобанов.
– Что увидел?
– Лёд.
– Понятно. А о чём думаешь?
Денис покосился на стоящую поодаль Ингу.
Лобанов понимающе осклабился.
– Не успокоился?
– У меня нехорошее предчувствие.
– Согласен, тут неуютно, будто на другую планету попал, но, по-моему, у нас всё получится. А ты зря себя изводишь.
– Я не извожу.
