нашим кораблям идти своей дорогой.
– Будут они нас слушать, – фыркнул старпом Колодяжный.
– Тем более у нас будут развязаны руки.
Офицеры обратили озарённые свечением экранов лица к капитану.
Брайдер кивнул, отвечая скорей своим мыслям, чем речам подчинённых.
– Разумно, готовьте связь с базой.
Появления спутника – сетка окон для спутниковой связи была забита в память компьютера – ждали четверть часа, продолжая наблюдать за манёврами американских кораблей, экипажи которых не подозревали о существовании наблюдателей. «Грозный» мог потопить эсминцы одним залпом «Шквалов», и старпом с сожалением в голосе признался капитану, что с великим удовольствием грохнул бы всю эту «шакалью банду», как он выразился, но Брайдер не поддержал Колодяжного даже шуткой, зная, к каким последствиям может привести открытое боестолкновение.
На базе, после выхода Брайдера в эфир, произошла минутная суета, после чего к аппарату связи подсел не Шманкевич и даже не полковник Карбидов, а генерал Крымзков, представившийся особо уполномоченным ФСБ.
– Капитан, срочно меняйте позицию и идите к району расположения ледокола «Борей»! – сказал он сухим ломким баском. – Чем быстрее вы дойдёте, тем лучше.
– Но тут эсминцы мешают нашим кораблям…
– С эсминцами мы разберёмся. С борта ледокола нам сообщили, что «Краб» дошёл до места назначения, однако подо льдами на глубине примерно в полкилометра произошёл взрыв.
Брайдер замер, прижав наушники к ушам. Перед глазами встали лица подводников, отправившихся на батиплаве в рискованную экспедицию.
– «Краб»?! В смысле – взорвался?
– Не похоже, на борту аппарата не было взрывных устройств и мин, а его движок не работает на соляре или газе. Да и характеристики взрыва необычны, так взрывается си-пластит, тротиловая мощность взрыва примерно сто килограммов.
– Что говорят эксперты?
– Это не «Краб», точнее – взорвался некий заряд, но для кого он предназначался – неизвестно. «Краб» молчит.
– Может быть, какая-то неизвестная подлодка устроила засаду и уничтожила батиплав торпедой? Или он наткнулся на подводную мину…
– Повторяю, капитан, характеристики взрыва не соответствуют известным носителям взрывчатых материалов. Кстати, акустики нашего фрегата вроде бы засекли слабый шум винтов.
– Тогда это лодка!
– Тем более вам следует немедленно уходить в район ледокола!
– Атака не займёт много времени, наших парней здесь тоже надо выручать.
– Туда направлено звено «тушек», не морочьте себе голову. Вам даётся предписание… – последние слова генерала ушли в шелест помех.
– Нас глушат! – доложил техник связи.
– Не нас, наверно, а наши надводные корабли, – сказал старпом.
Брайдер снял наушники.
– «Аккорд» – залп «Шквалами» по намеченным целям! – Он имел в виду «морских охотников». – Рули на девяносто! Уходим на предельную глубину на форсаже! Курс – сорок на восемьдесят пять!
По рубке управления прошло общее движение, поддержанное изменением огней на панелях и пультах.
«Грозный» выстрелил сразу из трёх торпедных аппаратов, выпуская торпеды «Шквал-ММ», способные самостоятельно маневрировать, не выпуская цель из виду.
Подлодка круто пошла в глубину океана.
Ослабленные расстоянием звуки разрывов настигли её спустя полминуты.
– Цели уничтожены! – доложил командир боевого отделения.
– Пусть теперь попляшут, – злорадно оскалился Колодяжный, подняв глаза к потолку рубки. – Чёрта с два они догадаются, кто их пощекотал!
А Брайдер меланхолично подумал, что с него вполне могут после возвращения снять погоны.
Глава 19
Вербов
Очнулся он в кабине «Краба».
Голова была тяжёлая, дышать мешала боль в груди, и у него даже мелькнула мысль, не сломано ли ребро? Да и шею саднило, и колени болели, будто он сверзился со скалы на твёрдую землю, приложившись о камни всеми частями тела.
Чья-то голова склонилась над ним.
