– Живой?
Голос принадлежал Лобанову.
Вербов сфокусировал зрение и увидел самого капитана, с тревогой вглядывающегося в его лицо.
– Где… я? – Вопрос прозвучал жалобно, и Денис рассердился на себя, всё ещё не представляя, что случилось.
– Где-где, в Караганде, – облегчённо выпрямился Лобанов. – В кабине, где же ещё? Мы тебя еле нашли в облаке ила.
Всё встало на свои места.
Вспомнилась схватка с водолазами в необычных скафандрах, встреча со скатом и взрыв.
– Они прилепили к основанию Рога бомбу…
– Кто они?
Вербов зашевелился, осознавая себя лежащим на полу в проходе между рядами сидений, и ему в три руки помогли сесть. Он огляделся, встретил взгляд Инги, стоявшей за спинами мужчин. Лицо у неё было бледное, мрачное, в глазах горел огонь сочувствия и осуждения одновременно.
– Я встретил двух водолазов… шею крутит, найдите что-нибудь.
Володя Пинчук принёс сложенный свитер, подсунул под голову сидящего. Вербов облегчённо вздохнул.
– Такое впечатление, что по мне проехался танк… водички бы?
Ковалёв сунул ему флягу.
Вербов напился холодного чая, подвигал руками и ногами, прислушиваясь к своим ощущениям. Все молча наблюдали, как он это делает.
– Рог взорвали водолазы… двое… как вы меня нашли?
– Бахнуло, когда мы были сверху, но с другой стороны от взрыва, иначе и нас накрыло бы взрывной волной. А так только на верхний корпус свалились камни, когда Рог начал разрушаться.
– В смысле? Рог… цел?
Мужчины переглянулись.
– Рухнул, – сказал Титов.
Вербов проглотил ком в горле.
– С-с-с… скоты!
– Именно! – криво улыбнулся Лобанов. – Мы нашли тебя в туче ила, под глыбой, думали – всё, ёк! Но скафандр выдержал. Что ты имел в виду – бомбу прилепили?
– Водолазы примерно в таких же глубоководных скафандрах, но с другой геометрией, притащили баллон с присосками, установили на нижнем кольце Рога. Одного я застрелил, он кинулся на меня, первым стрельбу начал, второй в это время инициировал взрывной баллон…
Слушатели снова обменялись взглядами.
В глазах Вершининой сомнение боролось с надеждой, порождая странные конфигурации непонятных чувств.
– Ты уверен, что это было… на самом деле?
Вербов усмехнулся.
– Галлюцинациями не страдаю. Водолазы были, бомба тоже, вы видели результат взрыва.
– Мы не нашли водолазов.
– Плохо искали, лежат где-то, утонули в иле.
– Зачем кому-то понадобилось взрывать Рог? Это же кретинизм!
– Не такой уж и кретинизм, – задумчиво проговорил Ковалёв. – Не только нам известно, что подо льдами Арктики прячется Буфер. Враг хорошо информирован о положении Рога и решил убрать указатель к сердцу Гипербореи. Мы удачно оказались в этот момент рядом.
– И кто это сделал, по-вашему?
Юрий Илларионович пожал плечами.
– Только у американцев имеются мини-лодки, способные нырять глубоко, и только им под силу изготовить глубоководные костюмы.
– Логично.
– Но это ещё не всё, – сказал Вербов, сделав ещё один глоток из фляги. – Когда я сражался с водолазами, появился скат и попытался сковырнуть взрывмодуль со стенки Рога. После чего и произошёл взрыв.
В кабине батиплава стало тихо.
– Фагоцитола? – робко проговорил Володя Пинчук.
Вербов кивнул.
– Скат кинулся на баллон, оценив его опасность, но сбить не успел.
– Мы ничего не нашли, – повторил Лобанов, – да и тебя не сразу обнаружили. От Рога остались рожки да ножки, гора обломков, там теперь с неделю
