– Тем более непонятно, почему фагоцитола решила проводить нас к Буферу. Она что – читает наши мысли, видит благие намерения?
– Насчёт чтения мыслей не уверен.
– Тогда в чём дело? Вы что-то знаете, Юрий Илларионович, чего не знаем мы? Поделитесь?
– Это лишь мои предположения, – смущённо улыбнулся археолог, – и мечты. По косвенным историческим документам, дошедшим до нас, с большой долей вероятности можно судить, что цивилизация Арктиды-Гипербореи не носила техногенного характера, в отличие от цивилизации Атлантиды- Антарктиды.
– Что же мы тогда ищем? Почему их защитный комплекс должен быть похож на антарктический Купол?
– Оба эти сооружения представляют собой массивные образования и потому схожи по форме, по сути – это горы, ну, или пирамиды, купола, объекты правильной геометрической формы близких размеров. Известно достаточно достоверно, что гора Меру являлась четырёхгранной пирамидой высотой около трёх сотен метров. А была она сложена из блоков или выращена как живой организм, не суть важно.
– Он остановился, – сказал Лобанов, замедляя ход.
Скат впереди завис тенью, пошевеливая плавниками.
– Ничего не вижу, – сказал Вербов, до рези в глазах всматриваясь в экран. – Выключи прожектор.
«Краб» обняла тьма. Экраны ослепли, источая ровное зеленоватое свечение. Лишь экран инфракрасного локатора чертил странные геометрические фигуры, словно впереди по ходу движения в воде плясали призрачные мотыльки.
– Там определённо кто-то есть, – неуверенно проговорил Пинчук. – Кроме ската…
Лобанов простучал пальцами по клавиатуре панели управления, настраивая аппаратуру батиплава.
– Замерли все!
Подводники затаили дыхание.
На экранах схематически высветились контуры зависших в воде объектов. Одним из них был скат, судя по ритмичной пульсации углов объекта: скат шевелил плавниками, а виден был из-за того, что температура его тела была градусов на десять выше температуры воды. Второй объект был крупнее и состоял из двух овалов, также нагретых изнутри. Он «метал икру» – выпускал из себя нечто вроде пузырьков, отблёскивающих металлом. Три «пузырька» опустились к подножию смутно видимого массива треугольной формы.
– «Мистик»! – догадался Лобанов.
– Гора Меру! – в тон ему добавил Ковалёв, имея в виду каменный массив за батиплавом.
По кабине прошло движение.
– Неужели дошли?!
– Ты думаешь, это и в самом деле «Мистик»? – спросил Вербов, которого занимали другие мысли.
– Видишь, какая у него форма? Американский батиплав, как и наш «Краб», имеет двойной корпус. Да и размеры подходящие – метров пятнадцать в длину. Не понимаю одного: как американцам удалось опередить нас?
– Я бы задал другой вопрос, – хмыкнул Титов. – Как они вычислили местонахождение Буфера?
– Ещё неизвестно, Буфер это или… просто гора.
– Так как «Мистик», да и скат, висят возле горы, это наверняка Буфер, – сказал Лобанов. – Будда, уточни изображение.
По экрану пронеслась туча цветных искр, исказила очертания ската и чужого батиплава. Затем изображение восстановилось, стал виден чёткий профиль холма в форме ступенчатой пирамиды, увенчанной тонким шпилем, напоминающим винтовочный штык.
– Всё-таки Меру! – прошептал Титов.
– Буфер! – эхом отозвался Лобанов.
Ковалёв, Вербов и Вершинина промолчали, с разными чувствами разглядывая объект, поиски которого и были целью экспедиции.
– Что они делают? – спросил Пинчук. – Эти пузырьки…
– Водолазы! – вырвалось у Вербова. – Очевидно, американцы нашли вход в Буфер и запускают внутрь водолазов!
– Надо их сбить к чёртовой матери!
– Не дури, вояка, – остудил бортинженера Лобанов. – У нас не диверсионный отряд, и мы не воюем с моряками. Они ни в чём не виноваты.
– Прошлый раз эти моряки спокойно открыли по нам огонь.
– Что же делать? – спросил Ваня Комов.
– Присоединиться! – твёрдо заявила Вершинина. – Предлагаю подплыть ближе, установить связь и исследовать Буфер вместе.
– А если они откроют стрельбу? – Пинчук посмотрел на Вербова. – После того как мы угрохали их водолазов, вряд ли они раскроют дружеские объятия.
Вербов поиграл желваками.
– Они первыми напали. Да и намерения у них были далеко не мирные.
