На такой скорости кораблям хватило легчайшего касания, оставившего борозды на обшивке обоих. «Найденыш» помчался дальше по расщелине, «Титановый Колобок» по инерции пролетел еще километр над ней, постепенно сбавляя скорость, потом вильнул в сторону и, взревев движками и рассекаемым воздухом, умчался сбрасывать злость в одиночной гонке.
– Пилот «Титанового Колобка» сообщает, что повреждения несущественные и помощь спасателей ему не требуется! – перевел комментатор с обсценного на интерлингву.
Большинство пилотов, впрочем, берегли свои корабли и безропотно уступали дорогу идущим на обгон соперникам, дожидаясь, когда отчаянные головы сами проредят свои ряды. «Третий шанс» шел уже двадцать вторым с конца, потом потерял три позиции, свернув в более длинный отвилок каньона, но за ним получил возможность обойти сразу пятерых.
– Стасик, может, заказать тебе минералочки?
– А? – Капитан недоуменно уставился на зажатый в руке бокал, на дне которого пенился на последнем издыхании жалкий глоток пива. – Извините, увлекся…
Михалыч посмотрел на возвращенный бокал еще печальнее, чем когда Станислав оттуда пил. И допивать за ним не хочется, и новый заказывать как-то неудобно, мол, родным капитаном брезгует!
Следующие несколько минут ничего не происходило, на очередной развилке «Галлюцинация» и «Найденыш» выбрали разные тоннели, и, пока те не сойдутся, понять, кто лидирует, было невозможно. Остальные корабли то и дело менялись местами, «Любовница шторма» с километровым отрывом плелась позади, словно наслаждаясь видами, а не с кем-то соревнуясь. По бару пошли слухи, что она и не собиралась этого делать, а набрала туристов, возжелавших прокатиться по знаменитой гоночной трассе. Вне состязаний каньон был закрыт для полетов под предлогом «лишнего травматизма»; полицейскому, курирующему этот сектор, и так предстояла нелегкая задача по упихиванию нелишнего в ежегодный отчет, чтоб тот выглядел более-менее пристойно. Ну, попадают тут в аварию три-четыре корабля за год, обычное дело… не за час же, хе-хе!
Станислав почувствовал, как на руке легонько завибрировал комм. Наверное, какую-то рекламу скинули, ведь Тед с Дэном вне зоны действия, а остальная команда сидит рядом.
Капитан мельком глянул на экран и удивленно сдвинул брови. «Ку-ку, милый!» – типовое Машино приветствие, когда Станислав просыпался или возвращался на корабль. К чему это она сейчас? Соскучилась и переживает, как там у них дела? Станислав попробовал ответить, но обнаружил, что с кораблем нет связи. Капитан вообще-то думал, что ее и не было, станция большая, сигналы личных маломощных раций вязнут в переборках, можно даже нарочно не глушить. Наверное, заблудившееся сообщение просто «догнало» адресата.
В другое время Станислав не обратил бы внимания на такую ерунду, но после встречи с Падлой капитан даже в алькуявце подозревал замаскированного Ржавого Волка, готовящего какую-то подлость.
– Ребята, вы не помните – когда мы садились за столик, Маша была доступна?
– Маша всегда доступна, – рассеянно скаламбурил Вениамин.
– Нпмн, а чт? – Механик незаметно, одним пальцем, пододвинул капитану бокал, надеясь, что Станислав снова забудется и допьет.
Полина виновато развела руками: громоздкий коммуникатор категорически не сочетался с платьем и остался в каюте, отделяться от компании девушка все равно не собиралась.
– Так, ерунда… Ланс? – Капитан спохватился, что у «котика» комма вообще нет (надо, кстати, купить и «окольцевать» нового члена экипажа), но киборг неожиданно уверенно ответил:
– В указанный отрезок времени на портативном устройстве связи с кораблем регистрировался низкий стабильный уровень сигнала.
– Откуда ты знаешь?!
– Связь осуществлялась через спаренное устройство типа DEX-6. – Ланс напряженно следил, как «Третий шанс» пробивает себе дорогу между двумя вознамерившимися взять его в клещи кораблями, и особо не вдумывался, что отвечает.
– Ясно…
Значит, для Ланса связь пропала, когда Дэн ушел, но была ли она еще десять минут назад? Или такими же случайными всплесками? Станислав рассеянно покрутил в руке бокал, неумолимо вернул механику и встал.
– Ты куда? – удивился Вениамин.
– Надо кое-что проверить. – Капитан сказал это так твердо и деловито, что никто даже не подумал ему возразить. – Сидите здесь, я быстро.
– Слева по курсу «Аргамак».
– Где?! – «Третий шанс» вильнул и чуть не врезался в «Ломового Пегаса», которого планировал аккуратно обойти. «Пегас» разозлился и взбрыкнул, корабль вздрогнул, но удар оказался незначительный, так, по царапине на обшивках. – Прости, чувак, я нечаянно!
«Аргамак» тем временем нырнул в Малый Сток и пропал из виду. Тед сдержался и пролетел мимо, более длинной дорогой, как и большинство гонщиков.
– Интересно, кто там за рулем?
