– Скорей всего Мартин. Второй мужчина из автомаркета. У него на куртке были пилотские нашивки.
Напарники спокойно перебрасывались короткими деловыми репликами, и если бы не тряска (во время гонок гравитатор отключали, чтобы не отжирал мощность и не влиял на маневренность корабля, «сглаживая» резкие рывки), сторонний наблюдатель решил бы, что это всего лишь симуляция полета.
– А-а-а… – разочарованно протянул пилот. Утереть нос именно Кире было бы приятнее, хотя она и так наверняка взбесится, когда узнает, кто ее «сделал»! – Круто, мы уже семнадцатые с начала!
Сейчас гонщики проходили центральную часть трассы, где она ветвилась сильнее всего. Корабли рассредоточились, по несколько штук в каждый канал, и что происходит в других, удавалось узнать только со слов комментатора. «Найденыш» догнал «Галлюцинацию», и они шли нос в нос. «Космопряд» и «Самоходный обозъ» залетели в тупик, и если «Самоходный обозъ», увидев, что соперник резко тормозит, успел развернуться в более широком месте, то «Космопряду» пришлось полкилометра ползти хвостом вперед, что отбросило его почти в конец гонки. Из состязаний глупо выбыл «Летучий голландец», не в пример своему призрачному тезке «сев на мель»: то ли высотомер забарахлил, то ли пилот ему не поверил и с разгону впаял корабль брюхом в утес. Комментатор язвил насчет «Любовницы шторма», «заблудившейся в одной березе» и дважды облетевшей вокруг неудачника, давая туристам возможность всласть налюбоваться и наголографироваться.
– А Малый Сток в этот раз таки проходной! – с досадой заметил Тед.
Дэн философски пожал плечами. Да, «Аргамак» и еще пара кораблей выиграли несколько секунд, зато в более безопасном, широком и прямом обходном канале «Третьему шансу» удалось обогнать уже порядком доставшую его «Каракатицу», которая упрямо не желала уступать дорогу и была до того ржавой и обшарпанной, что ни черта не боялась.
– Можем попробовать срезать через Игольное Ушко.
За двенадцать лет гонок все коварные места трассы обзавелись звучными именами, конкретно это принадлежало щели с продолговатым расширением посредине.
– А пролезем?
Габариты «Космического мозгоеда» Тед чувствовал до сантиметра, но и то усомнился бы, стоит ли соваться в Ушко. На «Третьем шансе» – тем более.
– Если по вот такой траектории, то да.
Дэн перебросил напарнику схему – кораблю предстояло войти в Игольное Ушко боком, под наклоном в одиннадцать градусов вниз, тут же выровняться и вылететь уже под наклоном в три градуса вверх. Все это не сбавляя скорости, иначе не выиграешь во времени, а потеряешь.
На принятие решения у Теда было четыре секунды.
– Сделаем! – бодро пообещал он, стараясь не присматриваться, сколько метров (а то и сантиметров) допуска насчитал ему дотошный киборг.
С ухода капитана не прошло и минуты, как Полина тоже отодвинула стул.
– Ты куда? – насторожился Вениамин, оставшийся за старшего.
Девушка смущенно стрельнула глазами в сторону «дамской комнаты»: мол, живот от волнения прихватило. Доктор понимающе кивнул и снова уставился на голографическую проекцию, нервно наматывая на палец и снова сматывая невесть откуда выдернутую нитку. «Третий шанс», чей рискованный пролет сквозь расщелину был встречен оглушительной овацией, шел уже четырнадцатым, планомерно настигая «Матильду».
Лансу очень не хотелось отрываться от гонки, но телохранитель должен сопроводить «хозяйку» до самой кабинки, а если потребуется, то и зайти внутрь. Киборг решил, что можно ограничиться минимумом и постоять у наружной двери – так и программа будет выполнена, и проекция оттуда видна. Проверка физического состояния объекта не выявила заметных отклонений, избавление от отходов должно уложиться в стандартные временные рамки.
Но у входа в туалет Полина замешкалась и, выждав момент, когда официантка с двумя наполненными подносами надежно загородила ее от Вениамина и Михалыча, метнулась в сторону и стала пробираться вдоль стены к выходу.
Ланс покорно шел за охраняемым объектом до порога бара, но за ним уже не выдержал:
– Куда мы идем?
Полина вздрогнула: про «телохранителя» она совершенно забыла, а Ланс умел двигаться бесшумно и незаметно даже сквозь плотную толпу.
Врать киборгу девушка не стала – бесполезно, а в случае с Лансом чревато непредсказуемой реакцией. Полина и так у него в «черном списке», еще надумает себе чего-нибудь и вообще начнет ее избегать.
– Хочу узнать, куда ушел капитан.
– Зачем?
– Беспокоюсь за него, – терпеливо пояснила девушка. – Вдруг что-нибудь случится. Ты можешь со мной не идти, возвращайся смотреть гонки.
Ланс остановился. Аргумент был понят и принят, киборг знал, что такое беспокоиться за того, кто тебе дорог и предположительно находится в опасности. Никаких гонок не захочется. Но Лансу-то хотелось! Там же Тед с Дэном, за них тоже беспокойно.
Через двадцать метров споткнувшаяся в пятый раз Полина с сердитым шипением стянула туфли и понесла их в руках. Цокот шпилек перестал громким эхом разноситься по пустому гулкому коридору, а ноги – подворачиваться то вовнутрь, то кнаружи, но теперь начало мешать платье. Когда девушка кое-как
