– А возле шлюза?
– Не-а. Но я ж тут тоже не сидел, только спать приползал… А что случилось-то, Гризли?
Тед яростно выматерился, но ни ему не стало легче, ни знакомому – понятнее.
Парни все-таки попытались потянуть за ниточку с «Матрицей», но остались с жалким обрывком. Неприметный трехместный катер, о пассажирах ничего не известно, капитан зарегистрировался на станции как зритель, оплатил стоянку авансом. Его имя никому ничего не говорило. И что-либо доказать невозможно, ну, шел он какое-то время рядом с украденным киборгом, ну, улетел сразу после этого… так ведь и гонки закончились.
К полудню народ мало-помалу очухался, станция ожила, и бар снова заполнился. Станислав с Вениамином быстро нашли «перекладные» для большинства своих грузов. Потеряли на этом почти столько же, сколько планировали заработать, зато, как сказал бы Роджер, «сохранили лицо».
Куда хуже была постепенная потеря надежды. Оставался крошечный шанс, что «Матрица» улетела для отвода глаз или вообще ни при чем, а ее капитан совершенно случайно шел в одном направлении с Лансом. Но Тед опросил всех знакомых, а те – своих знакомых, и через несколько часов стало абсолютно ясно, что на станции Ланса нет.
Возможно, нигде уже нет. За полдня не то что киборга – слона можно расчленить и утилизировать.
Надо было все-таки отдать Стрелку коробочку, с раскаянием подумал Станислав. А то эта паршивая неопределенность выматывает хуже всего, как бы Стрелок ни уверял, что сердце не обманешь. Хоть простился бы с Белкой по-человечески, может, полегче стало бы… Полиция, конечно, сообщит ему о находке процессора, но вернет вряд ли – основная улика же…
Во время позднего обеда Котька спохватилась, что ряды экипажа поредели, и с призывным мяуканьем обежала корабль, но «опоздавшего» не нашла. Полина отодвинула нетронутую тарелку. Остальным тоже кусок не лез в горло, даже Дэн механически потреблял калории, а не ел.
Все только сейчас осознали, сколько места в их корабле и жизни успел занять тихий «котик». Его отсутствие бросалось в глаза сильнее, чем когда-то – появление.
Станислав оглядел удрученную команду и принял нелегкое решение:
– Надо улетать отсюда. Пока мы не лишились и Дэна.
– Меня они так легко не украдут, – попытался возражать навигатор, но капитан непреклонно покачал головой:
– Мы не знаем, какие еще штучки у них в запасе. А Ланса уже не вернуть. – Улететь со станции означало признать это. Остаться – подставиться под новый удар, чего опытный командир допустить не мог. – В открытом космосе будет безопаснее.
В ушах невыносимо, до боли зазвенела тишина. Команда сделала возможное и невозможное – и все равно проиграла. Это было больно, несправедливо, страшно… но пока не смиришься с поражением – не сможешь идти дальше, а им предстоял еще долгий и трудный путь.
Дабы отлет не выглядел подозрительным бегством и заодно чтобы направить врагов по ложному следу, Станислав сообщил диспетчеру, что «Космическому мозгоеду» необходимо возвращаться на маршрут, на Фрейе его ждет ценный груз. Мол, как раз под него отсек освобождали. Если у полиции возникнут какие-то вопросы – вот координаты для связи.
Осталось только дождаться Киру, которая впопыхах бросила на краю пульта россыпь хакерских штучек, а под креслом – сумку. Из бара девушка сразу помчалась к своей команде, и они тоже поучаствовали в поисках Ланса: обшарили жилой сектор и выяснили, какую каюту снимал «Джонсон». Там оказалась прямо-таки стерильная чистота: ни отпечатка на сенсорах, ни грязного стакана в мойке. Опытный киллер всегда выходил из логова как в последний раз.
Тед уже хотел сам отнести Кире забытое добро, но тут девушка вернулась – с втрое большей сумкой, дорожной.
– Все, я готова! – объявила она, с таким видом проходя мимо Станислава, будто это он приказал ей в двадцать четыре часа собраться и явиться на корабль с вещами.
– Э-э… мм… – замешкался капитан. – И как это понимать?!
– Ну вам же нужен свидетель в деле против «DEX-компани», – пожала плечами Кира, изображая беспечную отвагу. – А мне уже до чертиков надоело скрываться, так что если вы ручаетесь за своего копа, то я согласна дать ему показания. Только пусть он потом вернет меня на эту станцию или подбросит до ближайшей.
– А вдруг он захочет придержать тебя до суда в «камере защиты свидетелей»? – припугнул Тед.
Кира снисходительно ему улыбнулась и отрезала:
– Я же сказала – «потом». Какая из кают свободна?
– Моя, – пробормотал впечатленный парень. – То есть обе предпоследние!
Кира кивнула и потащила сумку по коридору.
– А с Джонсоном что будем делать? – с отвращением спросил Тед у капитана.
Тот пожал плечами.
– Если продолжит сухую голодовку, придется запихнуть его в криокамеру. Иначе до Роджера он не дотянет.
– Я бы по-любому запихнула, – честно сказала Полина. Недельное соседство с наемным убийцей ее не на шутку пугало.
