серьезными, чтобы переспрашивать каждое слово.
– Ста…лав Фе…ич, фла… не…тся!
– Как?! Почему?!
– …верное, цемент… что-то…ило, мы ж его с тех пор не…ли! Но вы не…нуйтесь, Ми…лыч им уже за…! Погул…те там пол…ика!
– Прекрасно! – пробормотал Станислав. – Да за полчасика мы пешком до корабля дойдем!
– Не дойдем, – возразил Дэн. – Он в пяти с половиной километрах, за расщелиной.
– На кой их в такую даль занесло?!
– А ближе…ен сяд…! – удрученно доложил Тед. – Я и так еле ро…ую пло…дку на…, повсю… ка…юки торчат! Хо…, вер…ся и спус… вам трос?
– Не хочу. – Станислав решил не испытывать терпение алькуявцев мотающимся туда-сюда транспортником. – Чините, мы подождем.
Капитан присел на камень и попытался абстрагироваться от ситуации, представив, что он просто ожидает рейса в инопланетном космопорту. По шлему то и дело постукивали отжившие свое травинки, в совокупности с заволокшей небо пеленой создавая впечатление вяло моросящего осеннего дождя. Поселение казалось вымершим, более того – уничтоженным инопланетными монстрами, которые начали выползать из укрытий то ли с теплом, то ли учуяв новую добычу. Возле каждого модуля что-то шевелилось, двое недоносков неспешно взбирались на освобожденный кораблем утес, а один уже съежился в комок на вершине, напоминая горсть безостановочно копошащихся червей, которые пытаются распутаться и расползтись, но никак не получается. Гости определенно вызывали у них интерес, и хотя напрямую к космолетчикам никто не приближался, пустое пространство вокруг них все уменьшалось. «Скреб- скреб-скреб», – доносились со всех сторон негромкие, но крайне противные звуки.
Когда зуд в ушах стал невыносимым, Станислав решительно хлопнул себя по коленям, встал и предложил:
– Знаешь, пойдем-ка мы лучше навстречу кораблю! И связь получше станет, и в обещанные полчаса мне что-то слабо верится.
Дэн был с ним согласен, и алькуявцы ему тоже не нравились, что доношенные, что не очень. Их «харизма» на киборга не действовала, но ее с успехом заменяла боевая программа, утверждавшая, что вероятность уцелеть в схватке с таким количеством противников – полтора процента, и то если очень быстро драпать.
Дав космолетчикам отойти метров на сто, сидевшие на утесе недоноски сжались в бугристые клубки и скатились вниз, под конец набрав такую скорость, что со свистом пронеслись мимо космолетчиков и развернулись уже далеко впереди.
И остановились, будто поджидая.
Станислав тоже остановился, оглянулся. Там дела обстояли еще хуже: прятавшиеся за камнями и модулями недоноски дружно поползли из укрытий, словно крабы, учуявшие выброшенную прибоем рыбу. От колышущихся щупалец рябило в глазах.
– Н-да, – емко охарактеризовал ситуацию капитан. – Дэн, прекрати! Сам же понимаешь – драться с ними бесполезно.
– Убегать в боевом режиме тоже легче.
Лансу Станислав поверил бы, на Дэна же только цыкнул еще раз. Хоть ты третьего DEX’а заводи, нормального, «семерку» в максимальной комплектации, чтобы этих двоих сдерживать! А то ни пожертвовать ими без угрызений совести, ни остановить, если они сами решат это сделать. Впрочем, мрачно подумал капитан, с его везением у них тогда будет три бракованных киборга.
Рыжий нехотя, но все-таки подчинился. Выстроившиеся полукругом недоноски напоминали загонщиков, трое в отдалении – охотников, на которых гонят «дичь». Когда Станислав на пробу сделал несколько шагов в сторону поселка, «загонщики» растревоженно зашебуршали, но остались на местах, зато «охотники» приблизились на аналогичное же расстояние. А увидев, что человек опять замер, – еще на несколько метров.
Вариант с тросом начал казаться капитану не таким уж глупым, а с пиханием по скале – не столь позорным.
Киборг снова напрягся, но уже не готовясь к бою, а во что-то всматриваясь.
– Флайер, – сообщил он и сразу поправился: – Нет, аэроскутер. Маленький, одноместный.
Станислав тоже вскоре его увидел: машинка летела невысоко и небыстро, чтобы редкие травинки не размазывались по обшивке и пилоту, а успевали их обогнуть. Черный, лаково блестящий, похожий на насосавшуюся пиявку скутер управлялся без штурвала, положенными на бока ладонями, и оседлавший его гуманоид в темном облегающем скафандре так наклонялся вперед, прижимаясь к корпусу, что почти с ним сливался.
– Альфианин, – продолжал уточнять Дэн по мере поступления данных. – Взрослая мужская особь. Без оружия.
Станислав воспрянул духом. На фоне алькуявцев альфианин казался встреченным на чужбине свояком, которому хочется броситься на шею и расцеловать в обе щеки. Это отчасти соответствовало истине: у людей и альфиан имелись общие гены, а значит, и общий предок – какая-нибудь доисторическая крыса, случайно перенесенная из одной звездной системы в другую кораблями тракашей или иной древней расы. С алькуявцами, похоже, альфиане тоже были в добрососедских отношениях: пролетая над одним из модулей, пилот наклонился и мимоходом коснулся потянувшихся к нему щупалец, после чего недоносок соскользнул с крыши и пошустрил за гостем по земле.
Приблизившись к космолетчикам, альфианин снизился так, что их лица оказались на одном уровне.
– День добрый! – Ксенос говорил на интерлингве без помощи транслятора, с характерным воркующим акцентом и растягиванием гласных,
