Крадущийся тигр, затаившийся дракон. Меч судьбы

Шулень посмотрела так, что сразу стало понятно: ни один человек с татуировкой красного дракона не стоит времени и усилий, но ничего не сказала.

Снежный Бутон прикрыла миску тарелкой и завернула в полотенце. Закрепив узел шпилькой, вышла из внутреннего двора, свернула направо, держась узкой тени у южной стены, а затем налево, вдоль стены внутреннего двора, туда, где ждал Вэй-Фан. Она видела самые длинные ветки сливы, когда шла вдоль стены, но была так взволнована, что забыла остановиться и полюбоваться на них.

– Кто идет? – окликнул тихий голос.

Снежный Бутон остановилась в двадцати футах от ворот. Смотровое отверстие было тёмным: кто-то наблюдал за ней изнутри.

– Это я, – ответила она.

В «глазке» мелькнул свет, и старый воин впустил девушку. У него был усталый вид. Она радостно ему улыбнулась.

– Принесли мне поесть? – спросил он.

– Нет, – ответила Снежный Бутон. – Пришла покормить собачку.

– Вы с прислугой кормите его лучше, чем любого из нас, – хмыкнул он.

* * *

Вэй-Фан спал, Снежный Бутон разбудила его, толкнув ногой. Он искоса посмотрел на неё. Она присела рядом с ним на корточки.

– Я принесла тебе немного пельменей. С бараниной и чесноком. Сама люблю чеснок и подумала, что тебе он тоже должен нравиться. Благодарить не нужно.

Он нахмурился и всё равно поблагодарил. Затем зевнул и потянулся к миске. Девушка была так возбуждена, что у неё даже голова закружилась.

– Ты хорошо отдохнул?

– А что мне ещё тут делать? – сказал Вэй-Фан, сел и потёр лицо ладонями.

Она смотрела, как он ест. Его нервировало её внимание, слишком уж пристально она наблюдала.

– Что случилось? – спросил он. – Это ты, что ли, приготовила?

Снежный Бутон помотала головой, потом быстро оглянулась, убедившись, что охранник находится далеко.

– Я знаю, где он, – прошептала она.

Вэй-Фан, как раз сунувший в рот ещё один пельмень, попытался ответить, но с набитым ртом это не очень получилось. Юноша смущённо посмотрел на Снежный Бутон. Та закатила глаза.

– Я знаю, где он спрятан, – повторила она.

– И где?

– Если ты поможешь мне, я смогу убить Адского Дая. Шулень говорит, что я очень хороша. Я почти победила её сегодня утром. Мы заберём меч, и ты покажешь мне дорогу к Адскому Даю. Я убью его.

Вэй-Фан отставил миску.

– Нет.

– Что значит «нет»?

– Я убью его. Адский Дай убьёт и тебя, и твоего учителя.

– Ты ещё не видел меня в деле.

– Зато я видел его. Вспомни, он убил Цзяолун.

– Она была больна.

– Этот меч должен быть у меня.

– Почему?

– Я наблюдал за Адским Даем и знаю его слабые стороны, – вздохнул Вэй-Фан.

– И какие же?

– Если ты хочешь, чтобы я отвёл тебя к нему, то должна пообещать, что драться буду я.

– Нет.

Он улыбнулся. Снежный Бутон покачала головой, но юноша казался таким уверенным в себе, что наконец она посмотрела ему в глаза и спросила:

– Ты уверен, что сможешь его победить?

Вэй-Фан потер ладони.

– Может быть, это звучит дико, – сказал он, – но я много думал о том, что сказала мне Цзяолун. Я снова и снова вспоминал этот момент. Адский Дай побеждал, но она его совсем не боялась. Она поймала мой взгляд и сказала: «Я счастлива. Ничего не бойся. Прими свою участь. Добудь Зелёную судьбу».

– Она так и сказала?