Крадущийся тигр, затаившийся дракон. Меч судьбы

Он кивнул.

– Я думаю, она предвидела эту минуту. Её устами говорило пророчество. Тогда получается, что лишь меня боги желают видеть убийцей Адского Дая.

Снежный Бутон уже сходилась в поединке в Вэй-Фаном, и её терзали сомнения.

– Я боюсь.

– «Не бойся. Прими свою участь. Возьми Зелёную судьбу». Она сказала именно так.

– Ты уверен, что сможешь победить?

– Да, – ответил он. – Если с мечом придёшь ты, тебя и близко не подпустят к храму. Даже Молчаливый Волк не смог прорваться через воинов Западного Лотоса. А если меч будет у меня, Адский Дай ничего не заподозрит. Я же один из его людей. На моей стороне будет внезапность. Я нанесу удар прежде, чем он успеет что-либо понять.

Снежный Бутон постепенно проникалась его речами. Он улыбнулся, проглотив последний пельмень и сыто рыгнув.

– Когда ты заберёшь меч?

– Этой ночью.

– Значит, ночью мы и уйдём.

– Я уйду, – сказала она. – Если ты думаешь, что сможешь убить Адского Дая, то сперва тебе надо освободиться.

Вэй-Фан взглянул на тяжёлый медный замок, взвесил в руке сковывавшую его цепь, и в этом жесте сквозила покорность.

– Ты не поможешь мне?

Она покачала головой и поднялась на ноги.

– То есть ты собираешься меня бросить? – спросил он.

Она улыбнулась и кивнула. Забрала миску, но оставила шпильку, которой скрепляла ткань. Взглянув вниз, он увидел её на своих коленях и быстро прикрыл рукавом.

«Отлично», – думал он, тихонько сидя под деревом в ожидании заката, чтобы выяснить, что сможет сделать серебряной шпилькой.

Глава 25

Той ночью Шулень приснился день, когда она была маленькой и просила свою мать не перебинтовывать ей ноги. Она на коленях молила её об этом. «Я не хочу замуж, – говорила она матери, – я хочу быть воином». «Ты останешься одна», – предупредила её мать. «Не останусь», – начала было она, но внезапно проснулась.

Она тут же насторожилась. Дверь была приоткрыта. Снежный Бутон пропала. Ковёр был отброшен. Через мгновение Шулень уже стояла у двери, наблюдая за мельканьем чёрных одежд: тёмная фигурка прыгала с гребня одной крыши на гребень другой.

– Стой! – крикнула она.

Ещё секунда понадобилась на то, чтобы понять: её предали. Гнев Шулень был подобен лавине. Она прыгнула через двор, выбрав короткий путь сквозь бамбуковый сад, и прыгала от одного ствола к другому так легко, словно переступая с камня на камень, переходя через поток.

– Стой! – снова закричала она, разъярившись ещё сильнее.

Девушка прыгала всё быстрее, выше и дальше. Шулень поняла, что Снежный Бутон уже почти добралась до конюшен. Она почувствовала злость и отчаяние.

– Стой! – закричала она, и на мгновение Снежный Бутон остановилась. – Стой!

Снежный Бутон взглянула на неё с сожалением и вызовом, а затем спрыгнула во двор конюшен.

«Будь я проклята», – выругалась Шулень: Снежный Бутон больше не была её ученицей, она стала врагом – коварным предателем, лжецом и вором.

* * *

Шулень мягко опустилась во двор конюшни. Снежный Бутон повернулась к своему учителю. У неё в руках была Зелёная судьба. Лицо девушки оставалось совершенно спокойным. Шулень шагнула к ней.

– Что ты делаешь?

– Учитель, – ответила Снежный Бутон, – мне нужен этот меч.

Слово «учитель» чуть притушило ярость Шулень.

– Ты не можешь владеть им, – ответила она.

– Я буду хранить его бережно, – сказала Снежный Бутон.

– Ты не можешь владеть им. Отдай его мне.

– Не могу, – ответила Снежный Бутон, в глазах мелькнула искра радости от обладания этим мечом.