Он отбросил со лба мокрые от пота волосы.
— Они уже думают, что нас ведет могущественный убийца драконов. Но одно дело — слышать, а другое — увидеть своими глазами. Десятилетиями вся Кондорра самым нутром верила, что драконов невозможно убить. Немалая часть силы Консорциума — в людском отчаянии. С нами теперь все, поверившие в драконью смертность от человеческой руки. Те, кто не поверил, теперь хотят выступить против нас.
— А чем мы докажем? — с неподдельным интересом спросила Летти. — Мы же оставили драконьи туши много дней назад.
— Ну, мы тут поступим не совсем честно, — признался Билл, улыбаясь, и поглядел на Чуду. — Ты ведь изучила Мантракса и Дантракса в достаточной мере, чтобы знать, как выглядит драконий череп. Мне думается, мы убьем несколько коров, состыкуем скелеты и пронесем отрубленную драконью голову перед врагами. Пусть смотрят на дело наших рук.
— Однако мы же не имеем отрубать дракону голову, — задумчиво изрек Балур.
— Я знаю, — сообщил Билл и похлопал ящера по руке.
Билл хоть и устал донельзя, но его самого уже захватила и понесла идея.
— Мы их обхитрим.
— Хитрость, — сощурившись, выговорил Балур так, словно от слова оставался во рту гадкий привкус.
— Представь, что мы обходим врага и ударяем сзади, втыкаем клинок в спину.
— Чтобы в сути ощутить его кровь на своих руках? — подумав, осведомился ящер.
— Так точно! — подтвердил Билл, улыбаясь.
Полдела сделано.
— И какое отношение это имеет к шпионам? — спросила Летти, уже зацепленная идеей.
Да, чтобы целиком втащить компанию в дело, нужно еще поработать.
— Ну, со страхом мы разобрались. В меру наших сил, конечно. Настала очередь золота.
Слушая, Чуда кусала губы.
— Нам нужно проникнуть во вражеский лагерь и распространить слухи. Мы расскажем, что богатства драконов — лживые байки. У драконов нет золота, но они это тщательно скрывают.
— И как мы в этом убедим? Кто нам поверит? — не отступала все еще полная скепсиса Летти.
Мысли Билла закрутились вихрем. И вдруг все до последнего кусочка встало на место. Но он постарался задавить улыбку в зародыше.
— На самом-то деле это не очень важно. Нужно просто заронить мысль в головы.
А потом, словно осененный озарением — что было не так уж далеко от истины, — Билл выдал:
— Мы скажем, что драконы превращают золото в свинец. Потому-то они все время обкладывают людей такими налогами, а золота им все мало.
Летти все еще глядела с сомнением.
— А потом приезжает фургон, — продолжил Билл. — С купцом. Только это не взаправдашний купец. Это еще один наш шпион. И говорит, что приехал требовать просроченный платеж за товар. Что Консорциум не платит по распискам.
— Но зачем торговцу приезжать сюда? — удивилась Летти. — Это же бессмысленно.
— Сюда — да, — согласился Билл. — Но до Пасти преисподней — всего три дня пути.
— Преисподней чего? — высокомерно поинтересовался Балур.
— Пасти преисподней. Это вулкан, где собирается весь Консорциум. А если уж драконы собрали армию, будьте уверены, они сейчас все торчат там.
— А-а! — значительно изрек Балур, кивая.
— Напомни мне, отчего они встречаются в сраном вулкане? — попросила Летти.
— Потому что они суть имеют стиль, — ответил Балур.
Что, как полагал Билл, и было вполне точным ответом.
— А объясни мне, — не унималась Летти, — с какой, Рыг побери, стати ты хочешь делать все у них на пороге?
Ага! Вот отчего голос Летти взлетел на октаву выше. Ее профессиональная маска холодности и отстраненности шлепнулась на пол и рассыпалась вдребезги, на мелкие осколки раздражения и презрения. Летти уставилась на Билла с тяжелым недоверием.
Он не поддался и слабости не выказал. План может сработать. И должен. Причем безупречно. Иначе погибнут все.
— Мы должны сделать это там, — произнес он со всем возможным спокойствием. — Мы должны выглядеть бесстрашными. Мы подорвем страх наших врагов перед Консорциумом тем, что покажем бесстрашие. И тем, что будем выглядеть полностью и целиком уверенными.
— Но мы не суть такие, — заметил Балур.
Даже он усомнился в дерзости настолько наглой.
— Конечно не суть, — согласился Билл. — Но это же хитрость. Весь план — одно большое мошенничество. Если не провернем — не получим
