причастной ко всем мало-мальски значимым событиям.
Раздавшийся стук в дверь заставил меня со стоном принять вертикальное положение.
— Войдите! — Тело зачесалось от предвкушения горячей ванны.
Вот только вместо слуг в комнату ураганом ворвалась Верита. Судя но кое-как собранным в узел волосам и явно не подходящему к платью плащу, девушка ужасно спешила.
— Ришида, срочно рассказывай, что у вас с Исом на самом деле стряслось! По городу ходят слухи, один страшнее другого, и я понятия не имею, во что верить! — Налив воды из графина, подруга за пару глотков осушила стакан.
— Сначала скажи, что именно говорят и какую информацию мне нужно опровергнуть, — стянув с подноса яблоко, в свою очередь попросила я.
— Ну, он вроде как при смерти. Хотя наверняка никто не знает. Говорят, Ис в одиночку решил навести порядок в городе и вступил в схватку с лидерами нескольких разбойничьих банд, договорившись с главарями, что проигравший уберется из города, — плюхнувшись в кресло, припомнила Верита.
— Надо же. Хотелось бы знать, у кого такое богатое воображение. — Представив себе такую схватку, я расхохоталась. — А сама ты как думаешь?
— Если бы князь действительно умирал, ты вряд ли валялась бы на кровати. Скорее, поспешила бы к казначею и потребовала расчет. У вас ведь считается плохой приметой, если клиент погибает? — Подруга нахмурила лоб, обдумывая, стоит ли что-то еще добавлять. — Скорее всего, вы что-то задумали. И идея была твоей. Угадала?
— Ты путаешь меня с телохранителем. Конечно, маги тоже участвуют в охранных операциях и знают много полезных заклинаний, но в академии нас учат немного другому, — поправила ее я. — На нас действительно напали, но Ис отделался царапиной. Я предложила пустить слухи, чтобы посмотреть, как поведет себя заговорщик. Только это тайна.
— Само собой. — Верита сделала жест, будто закрывает рот на ключ.
— А почему ты считаешь, что я поспешила бы уволиться? — кинув огрызок в вазу, перевела взгляд на подругу.
— А разве нет? — удивилась девушка. — Ты же с первых дней любыми способами хотела получить эту работу, связывала с ней столько надежд на будущее. Не гнушалась никакими средствами, чтобы проявить себя. Не думай, я уже не обижаюсь, просто перечисляю факты. А куда лучше уйти самой, чем ждать, когда новый князь укажет тебе на дверь. Новый человек в любом случае захочет сам выбрать себе приближенных.
— Ничего подобного! — Слова Вериты меня покоробили. Я уже набрала воздуха для возмущенной тирады, собираясь возразить, что никогда бы такого не сделала…
Вот только действительно сделала бы.
Еще месяц назад я без раздумий предпочла бы позаботиться о собственной репутации. Умирающему князю помочь все равно не в моих силах, а раз так, нужно успеть придумать что-то полезное для себя.
Ис каким-то непостижимым образом что-то во мне изменил. И теперь я не знала, нравятся мне эти перемены или нет. В любом случае я была не готова смотреть, как он умирает.
— И как успехи? Заговорщик проявил себя? — Увидев, что я задумалась, Верита коснулась моей руки.
— Пока еще нет, — тряхнула головой, избавляясь от лишних мыслей. — Хотя довольно любопытно было наблюдать за реакцией графов. Некоторые так рьяно кинулись предлагать свою помощь в лечении, что я еще раз уверилась в необходимости постоянно дежурить в комнате Иса. Не хватало только, чтобы ему под видом укрепляющего сиропчика подлили отраву.
— А кто именно так отреагировал? — Подруга попыталась задать вопрос нейтральным тоном, но заблестевшие глаза выдали ее истинные мысли.
— Ну, Арлен и Рэйф вроде бы довольно искренне беспокоились. Харт и Лайен возмутились, что князь посмел внезапно заболеть и свалил на них все дела. А что подумал Эвис, известно только богам. У меня было ощущение, что я разговариваю с ожившей тенью. Кстати, спасибо за характеристику графов, это очень выручило. Вот только художник из тебя никудышный, свою книгу лучше не иллюстрируй сама. — Сделав паузу, я хитро прищурилась. — Граф Райсен такой красавчик. И очень милый. Единственный, кто сообразил, что я не только маг, но и женщина.
— Слушай, это отличный материал для следующей главы! — Прозрачный намек порозовевшая Верита пропустила мимо ушей. — Мне как раз нужен повод, чтобы герои смогли пообщаться наедине. А болезнь отлично подходит. Ты подробно запомни свои ощущения, когда будешь охранять Иса, а еще лучше — запиши.
— Мы что, подопытные кролики? Вот еще глупость! — возмутилась я.
— А что я такого сказала? — Подруга состроила невинную мордашку и захлопала ресницами. — Вы ведь на самом деле будете вынуждены много времени проводить вместе. Еще и обстановка достаточно неформальная. Согласись, на балу в парадном костюме не станешь вести себя так, как дома в постели.
— Это ведь понарошку. Ис не болен, мне не нужно следить за его состоянием и каждые пять минут измерять температуру. Когда ты сама начнешь следовать собственным советам? — попыталась я перевести тему.
