— Вэйли, можно я с тобой немного посоревнуюсь в деле лечения больных? Хочу предложить одно из самых лучших лекарств — горячий обед, — весело объявила я.
— Надеюсь, мне это позволено. — У князя загорелись глаза. — А то на кухне будто забыли о моем существовании. Эдак я скорее не от раны, а от голода умру.
— Разрешаю принять такое средство, — заметив, что на ней скрестились взгляды, важно кивнула Вэйли. — Даже сама полечусь.
Кэм постучался в комнату почти сразу. В одиночку притащить три подноса ученик не смог, так что вместе с ним к нам попыталась заглянуть служанка.
— Как себя чувствует его сиятельство? Ему лучше? — вытянув шею, обеспокоенно спросила она.
— Дадут боги, пойдет на поправку. — Забрав подносы, я перегородила слишком любопытной девушке дорогу. — Спасибо за помощь, дальше мы сами.
Опасаясь, как бы слуги с приправами не добавили в еду и яда, я тщательно проверила все блюда, но ничего подозрительного не обнаружила, о чем и сообщила присутствующим. Мне представлялось, что у нас получится дружеский обед всей компанией, но Вэйли в компании Иса кусок не лез в горло, и как- то незаметно она сбежала есть в свою комнату, прихватив с собой Кэма.
— Не зря мы спасали мальчика. Раньше повар так вкусно не готовил. — Взяв украшенное фруктами и кремом пирожное, Ис одобрительно цокнул языком.
— Это он надеется, что ты ему на том свете рекламу сделаешь. А что, неплохое продвижение по карьерной лестнице — с княжеского повара на божественного. — В свою очередь я нацелилась на жареную отбивную.
— Неплохой способ подумать о загробной жизни. По крайней мере, это надежнее, чем ежедневно читать молитвы и делать пожертвования храмам, — хмыкнул Ис.
— О чем ты говорил с Игрис? Она знает, что ты не ранен? — Переход вышел резким, но этот вопрос не давал мне покоя.
— Беспокоишься, что кто-то еще посвящен в нашу общую тайну? — изогнув бровь, поддразнил меня князь.
— Вот еще, — не ожидавшая насмешки в такой момент, обиженно фыркнула я. — Просто чем больше людей посвящены в тайну, тем труднее ее сберечь. В своих друзьях я уверена, а Игрис твоя сестра, и тебе лучше знать, что ей можно говорить.
— Спасибо за разрешение. — Ис изобразил поклон.
Решив не отвечать, я взяла кружку чая и демонстративно принялась дуть на горячий напиток и отпивать по маленькому глотку. Мнимое спокойствие далось нелегко. Незаслуженно нанесенная обида больно царапалась в груди. Можно подумать, это моя жизнь находится в опасности и на меня все время покушаются! А Ис вместо того, чтобы сосредоточиться, превращает все в балаган!
Щеки запылали, и я от души понадеялась, что князь спишет это на действие чая. Потому как сама скорее согласилась бы без магии переночевать на кишащем упырями кладбище, чем признаться, что его слова попали в цель. Мне действительно нравилось иметь с Исом общую цель. Нравилось выдвигать свои версии и критиковать чужие, нравилось строить планы и вместе их выполнять. Пусть даже это было связано с риском, он давно стал частью моей жизни.
Все годы после окончания академии я старалась никого не подпускать к себе и из кожи вон лезла, чтобы справиться в одиночку. До нынешнего дня эта тактика вполне себя оправдывала. А потом появились Кэм, Верита, Игрис, Вэйли, и я внезапно вспомнила, как здорово действовать вместе с кем-то. Да хотя бы иметь возможность банально выговориться и знать, что ты кому-то небезразличен.
Зря я раскритиковала новую главу из книги Вериты. Неформальные встречи на самом деле помогают неплохо узнать друг друга. Пока не появилась Вэйли, я не думала, что мое общение с Исом выходит за какие-то рамки. Но вот подруга продолжала видеть в нем князя и держалась соответствующе. А для меня Ис всегда был самим собой. И мне приходилось с усилием выдавливать из себя подхалимаж. Да и самому мужчине вроде бы нравилось болтать со мной на равных. В противном случае он давно просек бы неискренность с моей стороны.
— Ришида, я не настолько глуп, чтобы подвергать лишнему риску жизнь Игрис. Мне всего лишь хотелось успокоить ее без посторонних глаз, — серьезно произнес князь. Впрочем, уже через мгновение он расслабился и мальчишески подмигнул мне. — Да и потом, мне тоже нравится иметь собственные тайны. Особенно с тобой.
Внутри что-то перевернулось. Я открыла рот, но впервые за долгое время потеряла дар речи и совершенно не представляла, что сказать. Вежливо поблагодарить за оказанное доверие? Старательно заверить, что должность хранителя княжеских тайн нравится мне даже больше, чем работа придворного мага?
Стук в дверь избавил меня от дилеммы, зато вызвал раздраженный вздох Иса. Я недоуменно покосилась на него (неужели настолько сильно хотел услышать мой ответ?), но спрашивать ничего не стала и отправилась в очередной раз изображать дворецкого.
— Его сиятельство не спит? — глядя сквозь меня, высокомерно поинтересовался Семилн.
— Нет, но ему все еще…
— Что ж, отлично. Тогда он меня выслушает. — Судя по холодному взгляду советника, новости он принес не из приятных.
