нарисованные на полу пентаграммы, — наконец резюмировал он.
— Я не готова убирать ковер ради пентаграмм, да и сушеные лягушки плохо пахнут, — поморщила нос. — К тому же это ведь дворец, а не заброшенная деревня. Не на кого производить впечатление дешевыми фокусами.
— Почему же? И у нас найдутся люди, которым не помешало бы напомнить, что придворный маг не только следит за магическим порядком, но еще и, по сути, является левой рукой князя. — Выбрав из ряда пузырьков на столе один, с мерцающей жидкостью, Эвис полюбовался им. — Особенно когда правую руку должны вот-вот предать земле.
— Имеете в виду кого-то конкретного или это совет на будущее? — прикинув, что ничего опасного у меня все равно нет, я не стала мешать графу играться.
— А в чем вы нуждаетесь? — Леванд повернулся, и мне показалось, что глаза у него мерцают так же, как жидкость. — Я не хочу, чтобы вы сочли меня навязчивым, но одновременно с этим посмею заметить, что наша дружба будет полезной.
— Наверное, все зависит от того, что вы мне подскажете. — Давать конкретные обещания я побаивалась, так что предпочла поддержать игру графа.
— Смерть его сиятельства нам не выгодна. Я понимаю, что подобное может случиться с каждым, но именно сейчас княжеству требуется сильный правитель, — отбросив полунамеки, Эвис шагнул ко мне.
Наваждение исчезло. Теперь я поняла, что в глазах графа отражался свет огней, но и без подобных эффектов впечатление он производил пугающее. Мне не нравится, когда собеседник смотрит на меня так вызывающе сверху вниз, а Эвис словно нарочно стремился подавить мою волю.
— Можно присесть? — Видно прочитав что-то такое на моем лице, граф опустился в кресло. — Госпожа Ришида, я разговариваю с вами, потому что вы действительно беспокоитесь о князе. Раз уж так вышло, что Ис доверяет вам намного больше, чем нам, вы должны позаботиться о его безопасности.
— Вы преувеличиваете. — В действительности Эвис скорее уж преуменьшал, но я не думала, что граф окажется настолько наблюдательным и заметит разницу в поведении Иса.
Хорошо бы, если бы остальные лорды не увлекались мыслительной деятельностью, а то ведь, чего доброго, додумаются, что моя персона — преграда на пути к убийству князя.
— Я не настаиваю. — Леванд миролюбиво улыбнулся. — Вижу, вам не совсем понятны мои слова. Я поясню. Сильный князь означает и сильное княжество. Когда правил отец Иса, среди подданных не бывало волнений, князь жестко следил за порядком. Но лорд Эшвард еще только пробует свои силы. Народ его не знает, он чужак и должен или заслужить уважение, или научиться вызывать страх. Тем более сложно сделать это сейчас, когда смерть будто поселилась во дворце.
— Не замечала, чтобы в городе имелись недовольные, — осторожно заметила я.
— Неужели забыли о банде Дикого? Вы ведь сами пострадали от их рук, — все с той же неменяющейся интонацией произнес Эвис. — Лорд Блейтин на прошлом совете чуть не сорвал голос, настаивая на необходимости как можно скорее поймать и показательно казнить разбойников. Люди переживали, и он не упускал возможности выступить перед народом и заверить, что приняты все необходимые меры, и банда вот-вот будет поймана.
«А когда стража в очередной раз терпела неудачу, разводил руками и пояснял, что князь делает все, что может, но, видимо, недостаточно старается», — мысленно продолжила я. Авторитет Иса такие происшествия, понятное дело, не поднимали.
— Но ведь его сиятельство сдержал слово, и Дикий казнен. — Делиться своими выводами я не стала, решив пока ограничиться ролью благодарной слушательницы.
— И при этом едва не погиб. Думаете, слуги не обсуждали, в каком состоянии вы вернулись? Слухи расходятся быстро. — Сделав паузу, Эвис развел руками. — Если князь не способен справиться с какими-то разбойниками, как он защитит народ от внешней угрозы?
— Не сильна в подобных вещах. Мое дело, чтобы нежити не стало больше, чем жителей, — честно призналась я. — Эти же проблемы лягут на плечи нового князя.
— Лорду Эшворду настолько плохо? В храме он не выглядел умирающим. — Ни триумфа, ни огорчения на лице графа я не заметила. — Или этот разговор также носит теоретический характер?
— Поскольку я не хочу накликать беду, давайте считать, что это философская беседа о возможных вероятностях. Ведь я имею право представить, как бы мне работалось с каким-то другим князем? — Хлопнув ресницами, усиленно стала делать вид, что мой интерес носит исключительно корыстный характер.
— Что ж, как гостье в нашем княжестве, вполне могу рассказать вам немного о графах. Только то, что и так известно окружающим. — Забота о собственных интересах свойственна всем аристократам, так что Эвис не усмотрел ничего предосудительного в моем предложении. — Граф Дерисон предпочитает замкнутый образ жизни, но при этом его имя постоянно на слуху.
— Так это же хорошо. Такой князь вместо того, чтобы развлекаться на балах и охотах, будет больше времени уделять делам, еще и какую-нибудь реформу придумает. Правда, боевой маг ему вряд ли нужен, граф сам увлекается зельями. — Я изобразила сожаление.
