вопросами.
— Неужели слуги до сих пор судачат о церемонии моего представления? — Никакого стыда за ту выходку с рабочей одеждой я по-прежнему не испытывала. — Игрис, я была бы очень рада согласиться, но кто тогда будет работать? Заместителя у меня нет. Столичных магов я плохо знаю, а у Вэйли другая специальность.
— Один вечер дворец обойдется без мага, — отмахнулась Игрис. — Ну, Ришида, неужели тебе не хочется хоть чуть-чуть побыть обычной девушкой? Купить нарядное платье, сделать прическу, потанцевать под музыку?
— Хочется. — Внутри что-то дрогнуло, и я кивнула, признавая правоту подруги.
— А раз хочется, зачем себе отказывать? — провокационно уточнила Игрис. — Прямо сейчас иди и покупай наряд. И Вэйли бери с собой, я вас обеих приглашаю.
— После обеда схожу, как раз с делами справлюсь, — кое-как собрав волю в кулак, пообещала ей.
— Какое после обеда?! — ахнула девушка. — Вам надо сразу идти, нельзя терять время! Ты представляешь, сколько времени шьют приличное платье? А брать готовое неинтересно, вдруг кто-то похожее купит.
— Ну, за три дня вряд ли нам сошьют наряды. А платить втридорога за срочность не буду, — вздохнула я.
— Во многих лавках есть заготовки. Там всего-то дел, что определиться с деталями и подогнать по фигуре, — в очередной раз не увидела проблемы Игрис. — Учти, если опять не согласишься, я решу, что ты не рада приглашению, и обижусь.
— Мне очень приятно, что ты хочешь видеть меня в числе гостей. Спорить больше не буду. Сейчас отпрошусь у Иса и пойду, — я подняла руки вверх, сдаваясь.
— Совсем другое дело. — Просияв, девушка порывисто обняла меня. — Это будет самый чудесный праздник. Ты не пожалеешь, обещаю!
Игрис умчалась, а я принялась одеваться. Ощущения были двойственные. С одной стороны, Ис просил меня помочь с поиском заговорщика, что я еще не выполнила, с другой, что может грозить ему в собственной спальне? А мне так хотелось хоть ненадолго узнать, каково это — быть настоящей леди!
Правда, сам князь в ответ на мой робкий вопрос рассмеялся и заверил, что пару часов сумеет обойтись без помощи сиделки-телохранителя — мага.
— И вовсе ничего смешного. О твоем ведь благе пекусь, — оскорбилась я. — Мы даже имя подозреваемого обсудить не успели. А вдруг думаем о разных людях? Надо принять какие-то меры.
— Готов спорить, об одном и том же. У нас были одинаковые данные для анализа, так что прийти к противоположным выводам практически невозможно, — важно изрек Ис.
— Ты недооцениваешь женскую логику, — захихикала я.
— Вот вернешься, тогда и поговорим, — предложил компромисс князь. — Но до бала ничего делать не буду. Этот человек не сумеет причинить особого вреда, но вот испортить праздник Игрис в состоянии. А ей и без того досталось много горя.
Неподдельная забота Иса о сестре вызвала у меня грустную улыбку. Интересно, знает ли сама девушка, как ей повезло с братом? Сама я в детстве часто мечтала о старшем брате, который увез бы меня от дяди с тетей и защищал бы ото всех. Возможно, не останься я совсем одна, моя жизнь сложилась бы совсем по-другому.
— Если есть проблемы с подарком, Игрис обожает сладости и ленты для волос, — неправильно расценив мое молчание, подсказал князь.
— Спасибо, — я благодарно кивнула.
Что ж, может быть, у меня нет брата, зато есть очень хороший друг. Вот только значу ли я для Иса столько же, сколько он значит для меня?
Опасаясь, что мысли опять примут неверный оборот, я стала поспешно собираться. Вэйли пришлось вытягивать из спальни едва ли не силой, девушка упорно считала, что на празднике Игрис ей делать нечего. Да и у казначея, куда я потащила ее выбивать наши зарплаты, только краснела и пыталась за меня спрятаться.
На рынок мы поехали в одной из княжеских карет, по дороге прихватив еще и Вериту. Что я, что Вэйли в моде смыслили мало, так что помощь баронской дочки должна была стать поистине неоценимой.
— Предлагаю для начала решить, в каком образе вы желаете появиться? — Верита мгновенно поняла, что от нее требуется, и с жаром включилась в работу. — Еще хочу услышать, какой ваш любимый цвет, и описание платьев, которые носили раньше.
— Розовый. Платья… ну, похожие на то, что на мне сейчас, только юбка пышнее, а на корсаже всякие узоры и кружева. А об образе я не задумывалась. Думала просто купить что-то красивое и недорогое, — попытавшаяся последовательно ответить на все вопросы Вэйли грустно вздохнула.
— Ну, раз внешность у меня новая, то и образ пусть будет новый. Разве что… хочу яркое платье, — я над ответом практически не раздумывала.
— Это будет сложнее, чем казалось, — поморщилась Верита. — Впрочем, результат я все равно обещаю ошеломляющий. Правда, времени подбор нарядов займет побольше. Вэйли, начнем с того, что розовый тебе не пойдет, подобный цвет выбирают или девушки, первый раз выехавшие в свет, или дети. Если очень хочется, можно насыщенно-вишневый, хотя я бы посоветовала ярко-зеленый или небесно-голубой.
