— Я согласна, тебе виднее, — закивала целительница.
— Теперь ты. Противоречишь себе в первой же фразе. Вроде бы хочешь что-то новое, но сразу же оговариваешь цвет, который явно носила ранее. — Подруга обличающе ткнула пальцем мне в грудь. — Давайте приведу пример. Я уже несколько лет бываю при дворе, недавно попала в одну не очень приятную ситуацию с женихами и похищениями, влиятельной персоной не являюсь. Поэтому оденусь так, чтобы показать — тот скандал меня не расстроил, я по-прежнему уверена в себе, хотя и намеренно привлекать внимание не хочу. Синее платье с ниспадающими юбками будет отличным вариантом.
— А Игрис тебя тоже пригласила? — вспомнив, что девушка вроде бы только собиралась заняться списком гостей, удивилась я.
— Опосредованно. — Верита покрутила рукой в воздухе. — Приглашение как бы от нее, но есть приписка, что его сиятельство будет очень рад меня видеть, и подписано им же. Думаю, специально, чтобы никто не посмел «забыть» о празднике. Другие же незаконнорожденных детей пытаются отослать подальше, но никак не заставляют всех считать их ровней.
— Бедная Игрис. Как, должно быть, ей обидно осознавать, что без брата она ровным счетом никто, — с неподдельным сочувствием заметила Вэйли.
— Но у нее есть брат. — Верита качнула головой, не соглашаясь. — Положение Игрис гораздо лучше, чем у других похожих девушек.
— Да и сама она вроде не слишком тяготится своей участью, — припомнила я.
— Поэтому давайте поговорим о ней потом, а сейчас сосредоточимся на платьях, — с веселой улыбкой постановила Верита. — Как раз проезжаем мимо отличной лавки. Я здесь всегда находила нужный товар.
Скомандовав кучеру ждать нас, мы со смехом выбрались наружу. Подруга не обманула, лавка оказалась довольно большой и была заставлена вешалками.
В Верите сразу опознали постоянного клиента, и к нам поспешили две девушки.
— Нужны три платья, чтобы пойти на день рождения леди Игрис, для меня и моих подруг, — важно сообщила та. — Покажите, что у вас есть из последней партии?
Чувствующая себя как рыба в воде Верита принялась раздавать указания как служанкам, так и мне с Вэйли. Когда же я попыталась протестовать, подруга заявила, что мы сами попросили ее помочь, и теперь она не оставит нас в покое, пока эту самую помощь не окажет.
Впрочем, серьезных причин для недовольства у меня не было. В лавке сладко пахло цветочными духами, платья сияли всеми цветами радуги, служанки наперебой засыпали нас комплиментами, и жизнь казалась просто замечательной.
— Эй, я не хочу затмевать виновницу торжества. Да и денег не хватит на это платье. — Увидев свое отражение в желтом наряде, расшитом золотыми нитями и алмазами, я поморщилась.
— Ну, последние пять платьев были лишними, — покосившись на Вэйли в строгом сером наряде, без тени смущения призналась Верита. — Но мне же нужно понять, как вы будете выглядеть в разных образах.
— Поняла? У меня уже все бока исколоты и ноги болят, — страдальчески протянула целительница. — Не думала, что быть благородной леди так трудно.
— Это с непривычки, — отмахнулась девушка. — Но восхищенные взгляды, которыми вас будут провожать на балу, того стоят. Я уже почти определилась, потерпите.
Насчет «почти» Верита погорячилась, нам пришлось примерить еще с десяток платьев, но результат и в самом деле оказался сногсшибательным. Подруга умудрилась подобрать недорогие красивые платья, учтя при этом наши пожелания.
Для Вэйли она выбрала лазурный наряд, отделанный жемчугом. Портной в свою очередь пообещал пришить на рукава белоснежные кружева и вплести в корсет розовые ленты. Мне же досталось красное платье с открытыми плечами и глубоким вырезом.
Я думала, сама Верита пропадет в примерочных еще на добрых два часа, но девушке хватило пяти минут, чтобы принять решение. Причем купила она не описанное синее платье, а насыщенно-вишневое, которое советовала Вэйли.
— Теперь идем за туфлями, украшениями, и мы готовы, — когда за вещи было заплачено, и слуга понес их в карету, объявила Верита.
Туфли мы купили благополучно, а вот отправившись за украшениями, ко всеобщему удивлению, столкнулись с Кэмом.
— Надеюсь, это не мне подарок? — Я подозрительно уставилась на белоснежный, усыпанный чем-то блестящим бант в его руках.
— Это… это Карин, — смущенно признался ученик. — Она мне прислала записку, поблагодарила за поддержку и пожаловалась, как тяжело жить, когда повсюду черный цвет. Я подумал, это ее немного отвлечет.
— Правильно подумал, — влезла в разговор Верита. — Девушки любят внимание и заботу. А Карин красивая? Она тебе нравится?
Я шикнула на слишком любопытную подругу, но поздно. Кэм смутился и, сбивчиво сославшись на неподготовленный урок, выскочил из лавки.
— Ришида, не смей так строго смотреть. Ты сама о любви не задумываешься, даже обещанные заметки к книге не передала, а у парня, может быть, это первая влюбленность, — безапелляционно заявила подруга.
— Ничего подобного. Ты бы слышала, как Кэм ругал девчонку при первой встрече, — с критикой моей неспособности выбрать платье я смирилась, но
