Увидевший это трактирщик наотрез отказался платить за орошение улицы и требовал, чтобы возницы забрали товар обратно. В свою очередь те, получившие деньги только за доставку бочек к трактиру, не желали отправляться в обратный путь бесплатно.
Ситуация усугублялась тем, что некоторые посетители, решив, что нечего пропадать добру, уже алчно подбирались к разбитым бочкам, так что возницам приходилось не только разбираться с зеваками и трактирщиком, но и караулить имущество.
— Послушайте, может быть, стоит сначала собрать бочки, а потом решить, кто будет за них платить? — прозвучала первая здравая мысль.
Я повернула голову, желая посмотреть на человека, озвучившего ее, и тихо хмыкнула.
Мой «ученик» обзавелся прорехой на рубашке, но в глазах продолжали светиться юношеский задор и желание перевернуть мир. Не иначе как паренек вообразил себя защитником слабых и угнетенных и отчаянно пытался воззвать к совести зрителей, предлагая вместе взяться за наведение порядка.
Как и следовало ожидать, никому не хотелось заниматься тяжелой работой, так что все призывы мальчишки встречались взрывами хохота.
— А почему ты нам пример не подашь? Авось, глядя на тебя, мы тоже устыдимся и возьмемся помогать. — Один из наемников, захвативший с собой кружку, заулыбался, предвкушая интересное зрелище.
— Да-да, командовать все могут. Ты ведь не трус и готов подкрепить свои слова делом? — поддержал его товарищ.
Явно не ожидавший подобного подвоха паренек заскользил взглядом но толпе, пытаясь увидеть поддержку хоть на чьем-нибудь лице, вот только никто не спешил вызываться добровольцем.
Заметив меня, парень вздрогнул и залился краской. Я машинально качнула головой, отговаривая «ученичка» от каких-либо действий. Ясное дело, тщедушному подростку в одиночку ни за что не поднять бочку, и кроме очередного взрыва веселья, ни к каким результатам его действия не приведут. Куда проще дождаться стражи, которая гарантированно наведет порядок, да еще и заставит заплатить штраф за созданный на дороге беспорядок.
Не знаю, о чем подумал мальчишка, но, выпрямившись и расправив плечи, он гордо зашагал к телеге. Совсем дураком он не был и, трезво оценив свои силы, не стал пытаться в одиночку перетащить бочки. Вместо этого паренек отобрал у кого-то дрын и, используя его в качестве рычага, попытался поднять телегу.
Идея была хорошей. И, если бы ему помогли, имела бы шанс на отличную реализацию. А так дрын сломался, телега дернулась, и бочки покатились прямо на замершего парнишку.
Я едва успела вскинуть руки, ставя простейший силовой щит. Вообще-то он предназначался для защиты от нечисти, но и бочки удержал неплохо.
— И что? Кто-нибудь поможет слабой девушке или мне предстоит со всем разбираться самой? — Дождавшись, пока все взгляды обратятся ко мне, криво усмехнулась.
Мое предложение наемники высмеивать не стали. Правильно сделали, ведьму в плохом настроении лучше не злить.
Убедившись, что мужчины слаженно взялись за работу и бочки уже не раздавят зазевавшегося прохожего, я развеяла чары и облегченно выдохнула.
— Ну и зачем ты это сделал? — На паренька, замершего в отдалении, жалко было смотреть. — Неужели не понимал, что не справишься?
— Потому что я не трус! И я не отступаю перед трудностями! — Выдержав мой взгляд, он упрямо вскинул подбородок.
— Да, ты не трус, — согласилась с ним. И, дождавшись, пока губы паренька дрогнут в неверящей улыбке, безжалостно добавила: — Ты круглый дурак. Тебя не просто вынудили поступить против твоей воли, но и заставили сделать это на потеху толпе. В общем, подбили на «слабо».
— Но… они сказали, что я должен… — Голос мальчишки дрогнул.
— То есть ты считаешь мнение пьяной компании достойным мерилом своего поведения? Ну-ну. — Я скептически выгнула бровь.
— Пьяным был только один, — окончательно стушевавшись, выдохнул паренек.
— Достойный аргумент. — Я продолжала посмеиваться, хотя специально поддразнивать подростка уже не хотелось.
Судя по алеющим кончикам ушей, свою ошибку он вполне осознал, а это уже немало.
— Как тебя звать-то, горемыка?
— Кэмерик Горвальский, — выпятив грудь, важно представился парень.
Наверняка хотел впечатлить меня громким именем, но добился лишь того, что я демонстративно поморщилась.
— Такое длинное имя еще нужно заслужить. Будешь Кэмом, — решила я. — Первый урок — мнение толпы никогда не должно влиять на твои поступки. Один человек обладает волей, но, когда людей много, они превращаются в стадо баранов. И тебе решать, попробовать стать пастухом или примкнуть к остальным рогатым.
— Ч-что? — Кэм уставился так, будто рога выросли у меня.
— Неужели не запомнил с первого раза? Учти, я не люблю повторять дважды и не потерплю невнимательности. Заставлю купить тетрадь и записывать все мои мудрые наставления. — Не сообразив, что я веселюсь, паренек все принял за чистую монету и быстро-быстро закивал.
— Как пожелаете, госпожа. Благодарю, госпожа. Вы не пожалеете, что согласились взять меня оруженосцем. — Прижав руки к груди, Кэм собирался бухнуться на колени.
— Уже жалею. И запомни сразу, есть несколько уточнений. Меня зовут Ришида, и ты будешь кем-то вроде слуги. Ученик мне не нужен, а научить тебя
