искусству оруженосцев я не смогу.
— Я согласен. Все, что вы… скажешь… го… Ришида, — поспешно поправился паренек, не сводя с меня восхищенного взгляда.
— Лошадь-то у тебя есть? Или ты с пустыми руками из дома сбежал? — полюбопытствовала в ответ.
— Сбегают только трусы! А я отправился в мир, чтобы прославить свое имя, совершить подвиги и… — Осекшись под моим скептическим взглядом, Кэм шмыгнул носом. — Есть. Она в конюшне.
— Тогда залезай. — Протянув руку, я помогла пареньку устроиться сзади меня. — Заберем твоего бравого жеребца и поедем проходить боевое посвящение.
За то время, пока мы болтали, посетители успели расчистить половину дороги, и можно было спокойно проехать. К моему облегчению, конюшня находилась по пути, так что сворачивать и тратить драгоценное время не пришлось.
Учитывая не слишком притязательную одежду моего слуги, я думала, что и лошадь окажется доходягой, но меня ожидал сюрприз.
Пообещав вернуться через мгновение, Кэм вывел из конюшни крепкого рыжего жеребца. Я одобрительно цокнула, а парень облегченно вздохнул.
— Неужели думал, что я брошу тебя и уеду? Ведьмы, может, и не рыцари, но от своих слов не отказываются, — заметила ему и в очередной раз вогнала мальчишку в краску.
Ничего не ответив, Кэм взобрался на жеребца и застыл, ожидая дальнейших указаний.
Молния дернула ухом и шагнула было к рыжему, но я предупреждающе натянула поводья, намекая, что знакомство следует оставить на потом.
Терпения Кэму хватило ненадолго. Стоило городским стенам остаться за спиной, как паренек начал изнывать от любопытства. Убедившись, что осторожные покашливания и жалобные взгляды на меня не действуют, ученик рискнул подать голос:
— Ришида, а куда мы едем? Ты станешь сражаться на кладбище с полчищами оживших покойников? Или мы ищем огнедышащих драконов? — с блеском в глазах спросил Кэм. — А тебе уже приходилось участвовать в битвах? Я смогу воевать? Чему ты научишь меня в первую очередь?
— Молчать и слушаться старших, — строго велела я. — Понимаю, тебе любопытно, но предлагаю отвечать на вопросы по очереди. Начнем с того, что ты расскажешь о себе — откуда ты родом и что умеешь, а уже потом я решу, какую работу смогу тебе поручить.
— Хорошо. — Тоскливо вздохнув, мальчишка уставился на поводья и начал рассказ.
История вышла обычная и довольно распространенная. В Кэм происходил из благородной, но обедневшей семьи, в которой не осталось ничего ценного, кроме имени. Вот его-то как раз и отправили прославлять отметившего шестнадцатилетие мальчишку. Младшему сыну в семье, где кроме него имелись еще трое наследников и две дочери на выданье, надеяться было особо не на что, но все же родители сумели приобрести сыну коня, собрали денег в дорогу и дали письмо в рыцарскую академию. При должном усердии у мальчишки были неплохие шансы выбиться в оруженосцы, а потом и в рыцари.
Но до академии Кэм не доехал. По дороге он встретил парня, который, сочинив историю про упавшую в обморок сестру, украл драгоценный кошель. Без денег мальчишке стыдно было ехать в академию, и, поразмыслив, он решил ускорить процесс собственного образования — найти подходящего рыцаря и наняться к нему в оруженосцы.
— А вместо этого попалась я. И теперь тебя будет учить не благородный рыцарь в сверкающих доспехах, а язвительная ведьма в драной куртке, — хмыкнула понимающе.
— Но ведь у тебя тоже есть меч. — Кэм восхищенно уставился на притороченное к седлу оружие.
— Я предпочитаю пользоваться им в крайнем случае. — Заметив, как вытянулось лицо паренька, тихо рассмеялась.
Какой же он все-таки еще ребенок!
На мгновение я даже испугалась, не окажется ли ошибкой решение взять Кэма в ученики. Все-таки мне больше по душе одиночество, а необходимость присматривать за кем-то изрядно утомляет.
— Осторожно!
Засмотревшись на дерущихся в воздухе ворон, Кэм не заметил ямки на дороге и едва не вылетел из седла. Мой оклик заставил его выровняться и вцепиться в луку седла. Виновато улыбнувшись, мальчишка стал подгонять жеребца, вынуждая обойти неровный участок.
Что ж, если Кэм сумеет пройти у меня обучение, в будущем из него получится превосходный рыцарь, способный справиться с чем угодно.
По дороге мы ехали молча, обмениваясь короткими фразами. Один раз остановились на обед. Смирившись с ролью учителя, я без колебаний разделила продукты на две части и большую подвинула Кэму. Смутившийся мальчишка попытался отказаться, но я только отмахнулась. Мне не слишком хотелось есть, а вот ученику поправиться не мешало бы.
«По возвращении нужно будет заехать на рынок и купить ему одежду», — глядя, как Кэм закатывает рукава слишком длинной рубашки, сделала себе мысленную пометку.
Вскоре каменный тракт сменился широкой утоптанной дорогой. По мере того как мы отдалялись от города, все реже попадались путники и все чаще — ямы. Не желая, чтобы Молния сбивала копыта, я пустила ее тихой рысью.
Спешить не было нужды. На горизонте уже показались храмовые купола, лес сменился свежевспаханными полями. Я взглянула на лезущие из-под земли ростки, задержала взгляд на щавеле, но решила не ронять собственный авторитет кражей зелени. Одновременно пришлось предупреждающе
