Теперь, когда мое собственное положение во дворце значительно упрочилось, придворные и слуги стали относиться ко мне с большим уважением. Первые приветливо кивали и улыбались, вторые услужливо кланялись и угодливо смотрели вслед. Вот только, несмотря на это, нынешней аудиенции у его сиятельства я почему-то боялась гораздо больше. Кто знает, как сам Ис отнесется ко мне?
— Ришида, это вы? Ну что, обустроились? — Моя тревога оказалась напрасной. Едва взглянув на меня, князь вернулся к сортировке корреспонденции.
— Да, большое спасибо за беспокойство. Мне очень…
— Благодарности можете опустить, — перебил меня мужчина. — Если у вас нет никаких вопросов, я вас не задерживаю.
— Вообще-то хотела спросить, есть ли для меня какая-нибудь работа. — Я отстраненно наблюдала, как Ис макает перо в чернильницу и, размашисто перечеркнув написанное, добавляет что-то внизу. — Что за поручение, которое вы собирались мне дать после испытательного срока?
— Поручение? — Под удивленным взглядом князя я почувствовала себя неловко. — Ах, вы о том объявлении. Что ж, ваше рвение похвально, но пока ничего не требуется. Вам сильно досталось у разбойников, я разрешаю отдохнуть.
Я машинально потерла щеку, ощутив при воспоминании об ударе фантомную боль. Правда, уже в следующее мгновение спохватилась, что эдак князь меня отправит на бессрочный больничный, и куковать мне в покоях придется бесконечно долго.
— Ваше сиятельство, совесть и чувство долга не позволят мне валяться в постели. Я ваш придворный маг, и если вы в состоянии работать, то я тоже, — вежливо, но в то же время твердо произнесла я.
— Если наша работа пересекается. Но не станете же вы сидеть на скамейке у моих ног и наблюдать, как я пишу, — красноречиво покосившись на бумаги, возразил князь. — Скоро обед, сходите, перекусите, заодно и с придворными получше познакомитесь.
— А вдруг на какое-то письмо окажется наложено проклятие? — не желала я сдаваться.
Придумать новый ответ, а то и вовсе указать на выход, Ису помешал шум за дверью. Почти сразу в кабинет постучался секретарь князя.
— Ваше сиятельство, там повар с женой, — доложил он. — Говорят, у них пропал ребенок, просят найти. Я сейчас велю, чтобы этим занялась охрана.
— Не стоит, я поговорю с ними. — Видимо, Ис счел этот повод подходящим, чтобы избавиться от меня.
Вот только я демонстративно отошла к стене и сложила руки на груди. Ребенок не нечисть, уничтожать его не надо, но ведь кроме боевых в число моих умений входят и поисковые заклинания.
Захлебывающаяся слезами супруга и заикающийся повар практически не сумели ничего пояснить. Да, у них есть четырехлетний сын Шен, который утром вроде бы был на кухне (мать не нашла, с кем его оставить дома, а отец не мог вспомнить, когда именно к нему привели сына), но потом исчез. И где он может быть, родители не имеют никакого понятия.
— Не беспокойтесь, мы его найдем, — одновременно с князем заверила я слуг.
— Вам-то зачем это надо? Неужели думаете, без мага мы не сможем найти ребенка? Или считаете, что это еще больше возвысит вас в моих глазах? — раздосадованно поинтересовался Ис.
— Сможете. Но с магом найдете быстрее. — Поскольку прямо запрещать что-то князь не спешил, я также не собиралась сдаваться. — К тому же дело не только в моих собственных амбициях.
— А в чем? — Мужчина недоуменно выгнул бровь.
— Во благе всего княжества. Смотрите, жена теперь будет пилить мужа, что он не углядел за ребенком. Взвинченный повар расстроится еще больше, не сумеет правильно организовать работу слуг. В итоге все начнут суетиться, дергаться, блюда окажутся испорченными, и лорды останутся без обеда. А голодный аристократ — это злой и ничего не соображающий аристократ. Попробуй тут сосредоточься на указе или разбери жалобу, когда живот сводит от голода! Ну и, как следствие, разруха и хаос в городе, — припомнив куроедов, мстительно выдала я.
На самом деле все было проще. Истинная причина крылась в том, что мне нравился Шен, и я искренне переживала за мальчишку. Мы с ним случайно познакомились, когда князь заставил меня остаться на ночь во дворце. Шен пробрался в мою комнату и спросил, правда ли, что мы дрались с драконом, и не осталось ли в пещере яйца.
На мой вопрос, зачем оно ему сдалось, мальчишка важно продемонстрировал четыре пальца и заверил, что причин целых пять. Так он собирался вырастить своего собственного дракончика, чтобы в будущем прослыть покорителем драконов, а пока ездить на нем в школу. Еще Шен собирался использовать дракона как средство устрашения старших мальчишек и повод завести новых друзей. Ну а кроме всего прочего, дракончик смог бы разжигать пламя в камине, а то его мама вечно обжигает руки. Последняя причина умилила меня окончательно, и я торжественно пообещала отдать ему первое же найденное драконье яйцо.
Вот только признаваться в этом Ису я не собиралась даже под страхом смерти. Точно засмеет и окончательно запишет в глупые девчонки.
— Хотя есть и одна личная причина, — нехотя призналась я. — Жена повара печет изумительные пирожки с вишней, и мне хотелось попробовать их еще раз. А пока сын не найдется, ей точно будет не до пирожков.
— Подумать только… — Выражение лица князя стало непередаваемым.
