Приступить к поискам мы сумели только спустя двадцать минут, когда родители принесли мне любимую игрушку сына и прядь волос. Намотав их на деревянный меч, я принялась плести поисковое заклинание.
Ис за это время разогнал взволнованных слуг, жаждущих принять хоть какое-то участие в поисках, и бдительную охрану, порывавшуюся следовать за нами по пятам. Первым пришлось пообещать, что мы прекрасно справимся сами. Вторым строго напомнить, что уж в собственном дворце князь может чувствовать себя в безопасности.
У меня на языке так и крутилось замечание, что в лесу наших сил оказалось маловато, да и вообще, грамотно организованная помощь лишней не бывает, но все мысли я благоразумно оставила при себе. Не хотелось разрушать только-только установившееся шаткое равновесие, давая князю возможность заполучить такой крупный козырь. Конечно, дразнить меня трусихой Ис не станет, для этого он слишком благороден. Но запросто отправит в свои покои и велит сидеть тихо и ни во что не вмешиваться.
— Получается? — Князь внимательно уставился на игрушку, над которой я выплетала пассы.
По мере того как заклинание напитывалось силой, меч окутывался голубым сиянием. Стоило же произнести последнее слово, свечение исчезло, словно впиталось в игрушку. Зато я, напротив, мысленно нащупала ниточку и теперь готова была работать путеводным компасом.
— Шен во дворце. Связь слабая, перебивают защитные плетения замка и артефакты, но я смогу его найти, — отрапортовала тут же.
— Тогда идемте. — Поднявшись на ноги, Ис распахнул передо мной дверь.
Может быть, князя мало кто любил во дворце, но уважали и боялись точно. Никто не рискнул нарушить его приказ, и замок словно обезлюдел. Мне это играло на руку. Куда проще сосредоточиться на нити, когда перед глазами не рябят вспышки амулетов, да и с глупыми расспросами никто не пристает.
Идти пришлось недолго. Мы миновали коридор, прошли тронный зал, свернули в другой коридор, ведущий к княжеским покоям, и уперлись в стену.
— Не поняла. — Я моргнула, переключая зрение на обычное. — Шен же не маг, сквозь камни ходить не умеет.
Сам князь при виде расшитого гобелена сердито поморщился. Оглянулся и перевел взгляд на скрещенные ладони, явно раздумывая над чем-то.
— Здесь подземный ход. — Отдернув край гобелена, Ис указал на едва приметную дверь. — Понятия не имею, как мальчик умудрился попасть сюда, но обязательно разберусь.
— Мы повторить его подвиг сможем? Ключ у вас с собой? — Я понимала недовольство князя, явно не желавшего выдавать заезжей ведьме подобный секрет. — Могу и магией открыть.
— Не стоит. — Ис снял с пальца печатку и приложил ее к изображению цветка, после чего дернул дверь на себя.
Потянуло холодом и сыростью. Создатели подземного хода особо не заморачивались комфортом будущих жителей, так что входить пришлось боком. В чем-то такая задумка себя оправдывала, ведь чем меньше дверь, тем больше шансов, что враги ее не заметят.
— Осторожно, здесь поворот, а потом будут ступеньки. Сам Ис двигался достаточно уверенно, будто каждый вечер совершал прогулки по подземному ходу.
— Вы так хорошо здесь ориентируетесь. — Из-за тесноты я побоялась использовать магию, так что двигалась практически на ощупь.
— Когда я приехал, первым делом изучил все карты дворца, — неохотно признался князь.
По мере того как мы спускались глубже, становилось значительно просторнее. Я уже не кляла себя за съеденный завтрак и не боялась застрять в коридоре. А чтобы коснуться камней, приходилось вытягивать руку.
Взмахнула рукой, и в воздух взлетели три «светляка».
— Куда теперь? — Ис замер на развилке.
— Мм, налево, — прислушавшись к ощущениям, велела я. — Столько здесь ходов? Чувствую себя так, будто бреду по паучьему лабиринту.
— Много. — Словоохотливостью мужчина по-прежнему не отличался.
— Тогда пропустите меня вперед, иначе устанете уточнять направление. — Отгоняя мысли о поджидающем нас пауке, в логово которого мы пробирались, я заработала локтями.
Ису пришлось придвинуться вплотную к стене, я, в свою очередь, постаралась максимально прижаться к противоположной, чтобы ни в коем разе не задеть его. Завершив рокировку, мы пошли дальше.
С заклинанием между тем стало твориться что-то странное. Четырехлетний ребенок не мог далеко уйти, в этом я была уверена, так что путеводной нити следовало стать ярче, а то и вовсе преобразоваться в клубочек. Но вместо этого она дрожала у меня в руках, несколько раз начинала мерцать и один раз едва не порвалась.
— Вот демон! — Я непроизвольно ускорила шаг.
— Ришида, не спешите так. — Ис придержал меня под локоть, не дав перепрыгнуть яму.
— Боитесь, что свалюсь и придется меня вытаскивать? — усмехнулась я.
— Не придется. — Предельно собранному князю было не до шуток. — Там ловушка. Магическая. Принципа не знаю, но доставать будет нечего.
