— Говорят? То есть маги теперь полагаются на слухи? — удивился Ис. — Это озеро расположено в моих владениях, но я почему-то слышу о нем впервые.
— Неудивительно. Зеркальное озеро — природно-магический феномен. Существует несколько версий его происхождения, кто-то считает, что в обычное озеро попали залежи рубинов. Другие верят, что Зеркальное озеро — это слезы богов. Его сложно найти. Обычно это удается тому, кто по- настоящему нуждается в подсказке. Такие счастливчики не хвастаются своей удачей в трактирах и не рисуют карт всем желающим. Им и без того есть о чем подумать. — Невольно я скопировала тон преподавательницы, читавшей нам лекции, как бабушкину сказку.
— Ты озеро найдешь, иначе бы не заговорила о нем. Но что нам это даст? — Судя по вспыхнувшим глазам, отбрасывать мою идею князь не спешил.
— Я не ищу никаких ответов. Да и не уверена, что даже в этом случае сумела бы указать дорогу, — помотав головой, открестилась от роли проводника. — Зато ты остро нуждаешься в средстве, которое поможет увидеть истинный облик подданных.
— Тащить с собой всех подозрительных и макать в воду? — изогнув бровь, иронически предположил Ис.
— Зеркало, — предложила я более простой вариант. — По большому секрету пустим слух, что рядом с пещерой поселился мудрый старец, сумевший набрать воду из озера и продающий ее нуждающимся. Я смогу превратить воду в зеркало, а ты с его помощью устроишь день истины для лордов. Тот, кто откажется взглянуть в зеркало или чье отражение тебе не понравится, лишится титула и будет изгнан из княжества.
— Считаешь, в это поверят? — Князь задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику кресла, явно рассматривая мое предложение в нескольких вариантах.
— А почему нет? — хмыкнула я. — Зеркальное озеро существует, о нем многие слышали. Тут главное грамотно смешать правду с ложью. Тогда докопаться до истины будет практически невозможно. Меня подобный принцип выручал не раз.
— Если пустить такой слух… Сделать вид, что я подозреваю кого-то конкретного… Вынудить предателя сыграть на опережение… — Ис делал паузы, представляя озвученное и давая мне возможность делать то же самое. — Где находится это озеро? Сколько до него ехать?
— На границе возле Вортбека. Зеркальное озеро сложно найти как раз из-за огромных залежей рубинов поблизости. Драгоценные камни экранируют поверхность, и маги лишены возможности прибегнуть к дару. А обычному человеку еще нужно не заблудиться в пещерах, — как на экзамене, бойко отбарабанила я.
— Значит, два с половиной дня туда и обратно, еще день-два на возможное покушение, — быстро прикинул Ис. — Выезжаем завтра на рассвете.
— Так быстро? А вдруг твой несостоявшийся убийца не успеет собраться? Смысл нам тогда кататься? — удивилась я.
— Ничего. Если хочет стать князем, пусть приложит к этому максимум усилий. — Мужчина зло усмехнулся. — Я распоряжусь, чтобы необходимые слухи начали распускать прямо сейчас. А ты собери всю возможную информацию о Зеркальном озере, какая известна тебе как магу и какую сможет обнаружить обычный человек.
— Хорошо, тогда прямо сейчас и займусь. Как раз и ходить далеко не надо, — кивнула я. Помедлила, но все же решила, что небольшое любопытство мне позволено. — Ис, а зачем так спешить? Ты рискуешь пропустить малый совет. Это негативно скажется на твоей репутации. Тем более что графы приедут на совет в сопровождении многочисленной прислуги и охраны. Подстроить несчастный случай будет куда сложнее.
— Скажем так, у меня есть причины для того, чтобы как можно скорее покончить с этим делом. — Взгляд князя стал ледяным. — К тому же я не люблю тратить время зря, а малый совет и проверку помыслов удобно провести в один день.
— Хорошо. — Подобный ответ меня не удовлетворил, только разжег любопытство, но настаивать я не рискнула.
Теперь, когда у нас была цель, Ис не стал задерживаться в библиотеке. Сказав, что желает видеть меня за ужином, князь удалился. Я несколько минут выждала, прислушиваясь к отдаляющимся шагам, а потом скороговоркой прочитала заклинание.
И довольно захихикала, когда в пальцы почти осязаемо ткнулась золотая нить.
Зря Ис надеялся, что, убрав книгу на место, он тем самым убрал и следы собственного интереса к ней. Поисковые заклинания никто не отменял, а чем дороже предмет человеку, тем проще его искать.
Склонившись над нужным стеллажом, я на мгновение замешкалась. Все-таки лезть в личную жизнь работодателя было не слишком этично с моей стороны, а Ис ясно дал понять, что не желает делиться тайнами. С другой стороны, князь ведь об этом не узнает! Мне же позарез нужно научиться понимать его получше, чтобы правильно продумывать совместные действия.
Я сама не знала, что хотела найти. Дневник Ис хранил бы в спальне. Рабочим записям место в кабинете. Но потрепанный сборник сказок все равно поставил меня в тупик. Подобная книжка у меня тоже была. Мама перед сном обязательно читала новую сказку, а мы с подружками любили листать картинки, воображая себя прекрасными принцессами, запертыми в высокой башне. Мальчишки же носились по улице с деревянными мечами, играя в отважных рыцарей и храбрых принцев.
Пролистав сборник, я убедилась, что здесь имеются такие же иллюстрации. Учитывая любовь Иса к водной стихии, в детстве он наверняка обожал сказки о капитанах кораблей. А может, представлял, как победит дракона и прославит свое княжество.
Вот только заложенной оказалась совсем другая страница. На ней художник изобразил ужинающую на кухне семью. Явно небогатую, потому что ужин
