— К тому же это неплохая тренировка для вас. Я понимаю, столь юной девушке сама идея оказаться за одним столом с графами кажется пугающей, но мы придем вам на помощь. — Под взглядом советника мне полагалась послушно смутиться и ковырнуть сапогом землю, но я вздернула подбородок и не стала отводить глаз.
— Мне двадцать пять, не такая уж я и юная. И аппетит испортить трудно. Уж если я в склепе, по соседству с упырями, ужинать умудрялась… Соседи из графов всяко приятнее будут. — Я по-прежнему продолжала делать вид, будто не понимаю, к чему клонят мужчины.
— Через неделю малый совет. На нем будет решаться судьба княжества. Ришида, вы не можете оставаться в стороне, — устав от намеков, прямо произнес советник.
— И что? Маги ведь не имеют права голоса. — А вот мне частенько доводилось дурачить клиентов, так что, дразня Семилна, я неплохо развлекалась.
— Но князь прислушается к вашему мнению. Его отец всегда давал слово каждому, кто мог сообщить что-то важное. Ис унаследовал это качество, — доверительно сообщил советник.
— В таком случае, надеюсь, к совету я сумею придумать что-то важное и не разочарую вас, — понимая, что иначе избавиться от мужчин невозможно, пообещала я.
— Госпожа Ришида, правильное решение принесет пользу нам всем, — заговорщицки добавил Блейтин на прощанье.
Оставшись в одиночестве, облегченно вздохнула. Кажется, поторопилась я с характеристикой Семилна. Теперь советник все сильнее напоминал жирного паука, повсюду раскинувшего сети. Чего он планирует добиться, я пока представляла смутно, но ради обычной «мухи» Семилн вряд ли стал бы плести настолько большую паутину.
В фонтане что-то плюхнуло, и я склонилась над бортиком, разглядывая стайку разноцветных рыбок. Сначала они испугались, но, видя, что я не шевелюсь, подплыли ближе. Теперь я могла разглядеть даже чешую в крапинках. Пришедшая в голову идея была глупой, но отчего-то показалось, что на рыбок налепили алмазы. Так сказать, чтобы заставить их соответствовать статусу княжеских питомцев.
Как ни крути, а ведь лорды и леди стараются одеться побогаче и из кожи вон лезут, чтобы произвести более выгодное впечатление. Но кто знает, какие они внутри без золотых одежд и причудливых масок? Какое отражение видят эти люди по утрам, какими считают себя в действительности…
Хм… А ведь, пожалуй, именно этого лорды боятся больше всего. И на подобном страхе можно построить отличную ловушку!
Озаренная идеей, я поспешила во дворец, желая скорее поделиться ею с Исом.
Правда, для этого князя пришлось поискать. Вопреки обыкновению, нашелся он в библиотеке, удобно устроившимся в кресле с книгой и тарелкой винограда. Судя по задумчивому взгляду и мечтательной улыбке, чтиво попалось довольно занимательное. Я даже не думала, что Ис позволяет себе расслабляться хоть ненадолго.
«Наверное, особо увлекательное пособие по охмурению приезжих ведьм», — голосом Вериты шепнуло подсознание.
— Ришида, что-то случилось? — Впрочем, расслышав мои шаги, лорд поднял голову и встретился со мной взглядом.
На мужчине была обычная синяя рубашка с закатанными рукавами и серые брюки. Почему-то сейчас, в такой обстановке и в такой одежде, он совершенно не воспринимался как князь. На мгновение мне даже стало неудобно, будто я застукала Иса за чем-то личным.
— Я весь внимание. Не бойся, нас не подслушают. — Мужчина указал на перстень с крупным рубином, мое восприятие мгновенно изменилось.
В самом деле, с чего я взяла, будто Ис предается тут мечтам? Уж в этом случае князь заперся бы в спальне и нацепил бы еще с десяток артефактов, чтобы наверняка исключить возможность постороннего вмешательства.
— А откуда ты знаешь, что я хочу рассказать что-то секретное? Может быть, я хотела намекнуть на дополнительное финансирование. Задание-то сложное, необычное, — откинувшись на спинку, я довольно улыбнулась.
— Возбужденный вид, блестящие глаза, учащенное сердцебиение, — даже не подумав поддержать шутку, серьезно перечислил князь. — Ты пришла делиться результатом и ведешь себя соответственно. А просить деньги тебе было бы стыдно, ты пыталась бы не думать, как попробовать виноград, и нервно кусала бы губы.
— Я не кусаю губы, когда нервничаю, — пойманная с поличным, демонстративно скрестила руки на груди.
— Угощайся. — Придвинув мне блюдо, Ис одновременно убрал книгу под кресло.
Еще и предусмотрительно положил обложкой вниз. А так хотелось глянуть, что же он такое занимательное читал!
— Ис, ты слышал о Зеркальном озере? — бросив в рот виноградинку, полюбопытствовала я. — Как смотришь на то, чтобы съездить туда на этих выходных? Так сказать, отдохнуть от княжеских забот, городского шума и насладиться единением с природой?
— Купаться еще слишком холодно, а рыбалка не стоит того, чтобы кормить собой комаров. — Князь говорил с сосредоточенным выражением лица, и я никак не могла понять, шутит он или действительно анализирует мой вариант.
— А ведь комары — это тоже ваши подданные, которые нуждаются в поддержке, — попеняла я. Впрочем, заметив пересекшую лоб мужчины морщинку, посерьезнела. — В Зеркальном озере не ловят рыбу. Оно скрыто в пещере. Туда едут, чтобы найти ответы на самые важные вопросы. Говорят, озеро показывает то, что мы больше всего хотим увидеть и одновременно сильнее всего стремимся спрятать.
