Предложение погостить у него считается огромной честью. Лайен богат, его поместье лишь немногим уступает княжескому дворцу и обставлено с безукоризненным вкусом. Правда, его жена страсти собственного супруга не разделяет. Несколько раз она надевала коллекционные украшения, считая, что на ней они смотрятся лучше, чем на полках. Шуму было… — Захихикав, Верита пририсовала человечку несколько коробок с амбарными замками.
— О, так я с ним знакома. Это Лайена обокрал Дикий. Помню-помню, как он убивался по украденным украшениям, — улыбнулась я.
— И последний. Рэйф, лорд Дерисон. О нем много и не расскажешь. Рэйф редко бывает на людях, держится особняком. Мрачный и скрытный тип. Три раза был женат, но после свадьбы в течение года все супруги по разным причинам скончались. Кто-то говорит, что это несчастные случаи, другие утверждают, что Рэйф сжил их со свету. Он любит алхимию и, по слухам, оборудовал дома целую лабораторию. — Пятая фигурка обзавелась длинным балахоном и колбами в руках. — Правда, Рэйфа я бы подозревать не стала. Если он в самом деле настолько хорош в зельеварении, то без труда отравил бы князя. Никто не сумел бы ничего доказать.
— А князю подмешивали яд в вино. И обнаружилось это случайно, — задумчиво протянула я.
— Выходит, под подозрение попадают абсолютно все? — Верита наморщила лоб.
— Ну, пока я не вижу причин исключать кого-то из списка подозреваемых. — Не стала добавлять, что включила бы в него еще несколько персон. — Власть портит людей. Даже тот, кто раньше не задумывался о подобном, может не устоять перед искушением.
— И как ты собираешься узнать, кто именно мечтает стать новым лордом Эшвордом? Напоить всех зельем правды, а когда виновный признается, дать остальным зелье, стирающее память? Чтобы потом не жаловались на недозволенные методы, — заговорщицки предложила подруга.
— Такие сложные зелья я не сварю, тут нужен промысловый маг. Но Ис на это вряд ли согласится, ему подавай веские доказательства. — Я с сожалением отвергла приглянувшийся вариант. — Хотя мысль неплохая, ты прямо прирожденный детектив.
— А ты теперь будешь делать вид, что влюблена в князя? Уже придумала способы, как добиться его внимания? — переключилась на новую тему Верита.
— Что? — Вздрогнув, я расплескала чай. — Это еще зачем?
— Чтобы никто не удивился, почему ты все время стремишься быть рядом с Исом и желаешь как можно больше узнать о его окружении. Так ты собьешь заговорщика со следа, и он не увидит в тебе угрозы. — Как всегда, способности логически мыслить у подруги было не отнять.
— Мне и так по должности положено сопровождать его сиятельство. — Я расстроенно уставилась на испорченные штаны, куда больше стараясь вспомнить подходящее заклинание, чем думая над предложением Вериты.
— С другой стороны, все может оказаться совсем наоборот. Вдруг это Ис в тебя влюбился и специально выдумал все покушения как предлог, чтобы держать ведьму поближе? — пропустив мои слова мимо ушей, продолжила фантазировать девушка. — Хотя нет, такая версия мне совершенно не нравится.
— Это еще почему? — перепутав пассы, обиженно вскинулась я. — В меня что, нельзя влюбиться?
— Можно, — покладисто кивнула подруга. — Только мне подобный расклад для книги не подойдет. Я же хочу описать ситуации, в которых девушка должна стараться произвести впечатление на парня, но никак не наоборот.
— С этим не спорю, но почему я вдруг очутилась в роли главной героини? Его сиятельство брался как пример, абстрактная фигура жениха. — Высушив штаны, я запоздало попыталась проследить за ходом мыслей Вериты.
— А кто тогда? — Подруга оглянулась и развела руками, давая понять, что с кандидатурами негусто. — Мне ведь нужен кто-то, способный делиться информацией и максимально тесно общающийся с князем. Тем более у вас с Исом такое интересное взаимодействие, вы отлично сработались.
— Ты про какого-то другого князя говоришь. — Я нахмурилась, а в голове само собой всплыло воспоминание, как он утешал меня на поляне с разбойниками.
И развлекал в подземелье. И доверил собственную жизнь.
Для самоуверенного и наглого типа, которым Ис показался мне в начале знакомства, он проявлял неожиданные чуткость и внимание. А еще умудрялся подстраиваться под ситуацию таким образом, что она оказывалась уже под его контролем.
— Неужели на балу не произошло ничего любопытного? Совсем-совсем ничего? — не желала сдаваться подруга.
— Ну, мы танцевали. — Припомнив, насколько неприятным это действо оказалось для Иса, я поморщилась.
— Его сиятельство пригласил тебя на танец? — На этот раз настала очередь Вериты обливаться чаем. — Я правильно понимаю, больше ведь князь ни с кем не танцевал?
— Это даже танцем назвать сложно. Так, дань вежливости. Ис таким образом поднял мой статус в глазах лордов. — Реакция подруги не на шутку меня удивила. — А что такого?
— Ришида, ты сама себя слышишь?! Часто ли князь вальсирует с принятыми на работу служанками или горничными, так сказать, обеспечивая им благоприятные условия для последующего мытья полов? Да это же прямо указывает, что Ис хочет работать именно с тобой! Ты его чем-то заинтересовала! — От возбуждения Верита вскочила и всплеснула руками. — Я еще после этой истории с испытательным сроком насторожилась! Обычно магов или сразу брали, или указывали на порог.
