– Хозяин здесь справный, истинный кулак. Свою животинку держит в уходе, кормит регулярно. Так что надо ещё подождать немного, и он обязательно проявится. Слышите, как уже обе свиньи визжать начинают? Значит, их давно пора кормить. Иначе хлев разнесут.
Начальство на это лишь фыркало и продолжало споры. Ну и в крике родилась корявая истина: зря сюда приехали, надо возвращаться. Только решили оставить во дворе троих бойцов в засаде, снабдив их рацией. Стали выбирать сарай для временного пристанища, просматривая двор из-за забора.
Но тут уже участковый Малиновки стал нажимать:
– Что-то тут в любом случае не так. Уже и корова мычать стала, значит, не доена и не поена. Да и почему не пасётся? Вон луг, рядом. Надо входить и делать обыск! Если так уж риска боитесь, запросите по рации добро из Москвы.
Запрос все-таки сделали, включив рацию и связавшись с районом. И такой втык получили от генерала, что голыми руками бросились замки на воротах срывать. Потому что Москва дала полный карт-бланш при поимке опознанного уголовника, объявленного во всероссийский розыск. И обещала простить все излишества, которые могут натворить подчинённые, страдающие чрезмерным усердием.
Ломать – не строить, и вот уже обе машины стояли во дворе. Приступили к осмотру, первым делом решив обыскать дом. В нём, однако, никаких зацепок не нашлось. Видно было, что живёт здесь бобыль, используется всего одна узкая кровать. Обстановка спартанская. Запасов горячей или просто готовой пищи нет.
А вот в большом сарае гостей ожидал сюрприз: вполне приличный, даже дорогой джип. Подобного авто у хуторянина и близко быть не могло. Так что, уже снимая пальчики и дав запрос по номерам, обыск продолжили с утроенным рвением.
Потайную комнату под небольшим хлевом с овцами отыскали одновременно с пришедшим ответом.
«Автомобиль косвенно связан с подручными Бурого! Учитывать при всех действиях особую опасность преступника и его подручных! На хутор отправляется подкрепление! Принять все меры к задержанию преступников живыми!»
Тут же были отысканы личные вещи хуторянина, и по его следу пустили собаку. В доме остался только майор из следственного отдела и один боец. Все остальные бегом двигались за собакой и проклинали усиливающийся дождь.
Через семь километров вышли к глубокому яру посреди леса, который участковый сразу опознал.
– Заячий! – при этом еле дышал, а его лицо и шею покрывала опасная краснота. Всё-таки не шутка пробежать столько в шестьдесят четыре года и не отстать от молодых.
Собака, пометавшись на примятой траве, уверенно потянула проводника в яр и там начала с рычанием раскапывать недавно сделанный, явно специально, оползень.
Тут и разразилась гроза. А во вспышке молнии особо зловеще и неприятно высветилась посиневшая рука несомненного покойника. Розыск оказался более чем удачным, а вот общее следствие могло зайти в тупик. Потому что все дальнейшие следы, интенсивно, со всем старанием и присущим природе энтузиазмом, замывали потоки хлынувшей с неба воды.
Прилетевшие через полтора часа вертолёты сумели сделать посадку лишь на опушке леса, на виду почти всего села. Да и перед посадкой пара вертушек, кружащих над лесом, не могла не заинтриговать жителей Малиновки. Естественно, результат не замедлил сказаться. По оставшимся после грозы лужам к опушке поспешили чуть ли не все жители, в данный момент не имевшие срочной работы. А уж малышня и дети постарше, приехавшие на летние каникулы, даже непосредственно в сами вертолёты пытались пролезть. Пилоты были вынуждены чуть ли не с оружием в руках отгонять настырных визитёров и криками призывали старших родственников:
– Уберите эту саранчу! От греха подальше!
Те стояли чуть поодаль, степенно кивали и кричали в ответ, так ничего и не предпринимая:
– Что случилось-то? Война? Или где реактор рванул?
Вполне нормальная реакция российских обывателей, никак не стремящихся помогать следствию. И ладно бы не помогали, а то ведь мешали, следы затаптывали. Когда из лесу вышла цепь воинов, внимательно всматривающихся под ноги, то командующий ими офицер с отчаянием схватился за голову.
– Ну, здесь-то мы точно уже ничего не отыщем! – и стал что-то наговаривать в микрофон своей рации.
Тем временем возле Заячьего яра прибывшее на вертолёте ещё более высокое начальство распекало мокрых до нитки оперативников из района.
– Неужели сложно было додуматься, что идти по следу убийцы следовало сразу? Пока ливень только начался!
– Так мы и до яра чудом добрались при начавшемся дожде, товарищ генерал! – оправдывался один из пары. – Да и не было у нас ни одного предмета одежды, принадлежащего Наркуше.
А второй добавил:
– Скорее всего убийца, возвращавшийся на хутор, нас увидел издалека и сообразил, что возле машины засада. А если судить по примерному времени убийства, Наркуша давно вернулся к хутору и нас заметил, когда мы к нему только подъезжали. И сразу пустился в бега.
– То есть его искать где-то поблизости бесполезно?
– Выходит что так…
