— Добрый вечер! — устало сказала Али.
— Добрый вечер! Ах, почему же вы не рассказали, что едете к Ристонам? — на правах знакомой затормошила ее белокурая альда. — Наверняка вас теперь во многих домах захотят увидеть, но не забывайте, что вы обещали нанести визит нам!
— Если забудет, я напомню, — вмешался в их беседу мужской голос. Алита ощутила его близкое присутствие за некоторое время до этого мгновения, но все равно вздрогнула. — Добрый вечер!
— Альд Ристон?! — зарделась, точно маков цвет, Карин. — Я вас не заметила. Если вы оставили карету за углом, то напрасно, все и так уже знают… Ох, простите! Вечно я слишком много болтаю!
— Я оставил карету, как вы изволили выразиться, за углом, потому что хотел предложить Алите немного пройтись. А вам будет лучше продолжить прогулку в компании своей гувернантки. Поговорите с нашей гостьей в другой раз, — в его интонациях звучала сталь, прикрытая бархатом.
— Конечно-конечно, до новой встречи!
Киллиан Ристон взял Али под локоть и повел за собой. Уходя, она чувствовала спиной взгляд Карин. Еще более заинтересованный, чем прежде.
ГЛАВА 11
К счастью, улица оказалась почти безлюдной, но редкие прохожие с любопытством оглядывались на них, и Алите вдруг захотелось вернуться в столицу. Туда, где среди безразличной толпы чувствовала себя незаметной, всего лишь маленькой шестеренкой в огромном механизме, крохотной песчинкой в горе песка. В Телле никто не обращал на нее внимания, никто не искал с ней знакомства, и сейчас, по сравнению с происходящим в Бранстейне, это казалось благодатью, которую она не ценила прежде.
— Ты уже успела найти приятельницу?
— Мы познакомились еще вчера, в поезде.
— Как прошел первый рабочий день? — поинтересовался Киллиан Ристон, и Али уставилась на него, не скрывая возмущения.
— А то вы не знаете! Как минимум полгорода явилось в участок, чтобы меня увидеть. Я битый час раскланивалась перед ними!
— И вам не понравилось?
— Кому такое может нравиться?!
— Мне подумалось, что сегодня утром я вел себя несколько грубо, — негромко и как-то озадаченно произнес ее спутник. — Прости за несдержанность. Думаю, ты не станешь рассказывать горожанам ничего лишнего о нашей семье.
«Если бы мне самой было известно о чем-нибудь подобном!» — подумала Алита, но промолчала, лишь склонила голову, принимая извинения.
— Так, значит, внимание жителей Бранстейна тебе совсем не польстило? — уточнил Ристон.
— Нет! — Она энергично помотала головой. — Пыльная контора, а ее работники только и делают, что спят да разыскивают сбежавших коз! А тут еще незнакомые люди, и приглашения, и… Как теперь со всем этим быть? — Али попыталась отстраниться, но его пальцы держали ее локоть крепко и не позволили.
— Для начала — успокоиться, — посоветовал он. — Все образуется. Что тебе сказал доктор Глоу?
— Он уверен, будто здешний воздух пойдет мне на пользу, а от магического истощения не останется и следа, — наблюдая за реакцией собеседника, ответила она. Нельзя сказать, что его лицо тут же озарилось радостью, однако и недовольным он не выглядел. Промелькнула мысль — а что, если семейный врач все же расскажет ему содержание их разговора? Затем на ум пришли слова попутчиц о том, что Киллиан Ристон мог выбрать жену по принципу магической совместимости. Являлась ли магия Роны также катализатором для его собственной?
— Хорошая новость. Но одного воздуха недостаточно. Он подобрал какие-нибудь медикаменты?
— Отправил микстуры в особняк. Я предложила заплатить за них и за консультацию, но… — Алита запнулась.
— Не волнуйся о деньгах. Принимай лекарства как положено. Ты обедала сегодня?
— Нет.
В столице Али обычно приносила на работу обед из дома или покупала пирожок в лавочке, куда забегали почти все ее сослуживцы, но здесь она еще не успела освоиться, да и не хотелось лишний раз оказываться под взглядами зевак.
— И как же ты поправишься, если не ела весь день?!
Алита еще не успела начать подбирать отговорки, а ее уже тащили за собой к зданию с яркой вывеской, извещавшей, что там готовят лучше всех.
— Что вы делаете? Зачем? Мы же все равно будем ужинать дома! — сопротивлялась Али, но проще было бы остановить поезд.
В небольшом зале властвовала полутьма, создаваемая с помощью плотно закрытых бархатными занавесками окон и расставленных на столах свечей в
