одежды тоже не казалась полностью сухой. Что… что все это значит?
Откинув одеяло, Али бросилась в ванную. В зеркале на стене не в полный рост отразилась девушка с растрепанными волосами, сползшим с плеча воротом сорочки и пугливым изумлением в зеленых глазах. Попятившись, она прижала ладони к щекам, боясь поверить в то, что случившееся ночью не являлось сном.
«Но ведь я даже не знаю, где находится тот балкон! — сказала себе Алита. — Аэдан мне его не показывал. Да и ради чего я бы пошла туда, пока все спали?»
«Не все, — внутренний голос, как всегда, оказался неумолим. — Киллиан Ристон не спал. Он вернулся откуда-то, и ты вела себя с ним так, словно простила ему все».
Али опрометью кинулась обратно в комнату, изучила оставленные на столике у кровати бутылочки с микстурами и пустую посуду из-под поссета, затем бросила взгляд на окно и удовлетворенно кивнула, ощутив мигом возникшее облегчение. Как и следовало ожидать. Незапертое окно распахнулось от ветра, и ее намочило ливнем. Странно, что она не проснулась, но, может быть, не стоило мешать лекарства с напитком, содержащим в себе вино? Следовало бы спросить о возможных побочных эффектах у доктора Глоу, ведь он прислал ей медикаменты, не все из которых имелись в распоряжении даже столичных эскулапов.
«Это не могло оказаться правдой!» — подумала Алита. После вчерашнего разговора ей даже и видеть-то Киллиана Ристона не хотелось. Как при встрече удержаться и не швырнуть ему в лицо слова упрека? Он потерял не только молодую жену, но и нерожденного ребенка, а сам… сам… Вот и еще одно доказательство — Рона, будучи беременной, тем более не стала бы ходить купаться, ведь она несла ответственность не только за себя.
Илна сегодня не явилась ее будить, так что Алита, приведя себя в порядок и одевшись в простое синее платье, отправилась на кухню сама. У нее нашелся предлог — следовало отнести туда большую фарфоровую кружку с длинным тонким носиком и двумя изогнутыми ручками, а также поблагодарить за поссет, который в ней вчера находился. Хоть девушка работала горничной, а не кухаркой, необходимыми талантами она вполне обладала.
Вдруг вспомнился разговор с Роной — один из тех, в котором сестра позволила себе немного помечтать.
— Когда-нибудь нам больше не придется делать всю домашнюю работу самостоятельно, — говорила она, ловко переглаживая белье. — У нас будут поварихи, горничные, а может быть, даже камеристки. Представляешь?
— Не хочу камеристку, — ответила Али. — Попадется какая-нибудь любопытная особа и будет лезть не в свое дело. И сама справлюсь.
Увы, кухня оказалась пуста. Может, выходной был и у прислуги? Улучшившаяся погода уже позволяла покинуть дом. Оставив пустую чашку на буфете, Алита направилась в столовую. И застыла у порога, обнаружив там своего начальника альда Нодора.
Он говорил с Киллианом Ристоном, и тема беседы явно выдалась не из приятных. От двери Али не могла расслышать слова, но видела нахмуренные лица и то, как глава местной Службы Правопорядка комкал в руках белый носовой платок. Вся картина ей что-то напоминала. Что-то очень знакомое и тревожное. Она не собиралась вмешиваться, но мужчины заметили ее и подозвали к себе.
— Что-то случилось? — спросила Алита. — Альд Нодор… Вы ведь не ко мне приехали, верно?
— Нет, я тут с плохими вестями, — вздохнул он. — Сегодня утром в заброшенной шахте Ристонов найдено тело девушки. Мне непросто говорить о таких вещах, но боюсь, что Томиан — один из подозреваемых.
— Девушки из Бранстейна? — уточнила она, ощущая, как наливается тяжестью камень на душе.
— Да. Ее звали Карин Лекут. Старшая дочь в очень уважаемой семье.
Али не смогла сдержать чувств и, отступив на несколько шагов, тяжело рухнула на стул.
Карин! Но ведь они виделись только вчера! Девушка снова приглашала ее к себе, спрашивала, почему Алита раньше не сообщила, кому приходится родственницей. В памяти оживали сказанные звонким голоском слова, белозубая улыбка, светлые волосы. Нет, не может быть! Кто мог пожелать ей зла? Будь это столица, случившееся не казалось бы таким шокирующим, но тут…
— Ее убили сегодня? Кто нашел тело? И почему в числе подозреваемых Томиан? — принялась расспрашивать начальника Али.
— Вы, я гляжу, готовы тотчас включиться в работу. Смерть наступила, скорее всего, ночью. Утром родители обнаружили, что дочери нет в доме, и отправили слуг на поиски. Но нашли ее ребятишки, которые на спор пошли к шахтам. А ваш кузен… — Альд Нодор повернулся к Ристону, который задумчиво смотрел в одну точку. — У меня есть очевидец, заявивший, будто они с Карин тайно встречались. Якобы он их видел вместе при весьма… — Он покосился на Алиту.
— Да говорите же! — поторопила она.
— При весьма пикантных обстоятельствах, — доложил альд Нодор.
— Что может оказаться всего лишь досужими сплетнями, — поморщился Киллиан. — Всем известно, что Томиан многим оказывает знаки внимания, но жениться ему еще рановато, а девушка едва достигла совершеннолетия, так что ей тоже… Думаю, для того, чтобы нескучно провести время, он скорее бы выбрал женщину с опытом.
— Увы, я не могу идти против свидетельских показаний, — развел руками собеседник. — Да и алиби у него сомнительное. Ночевал у приятеля, который всю ночь проспал пьяным и ничего не может припомнить.
