ее отцом и Аэданом уже пообедали, так что гостье лучше позаботиться о себе самостоятельно, раз уж та настолько прочно тут обосновалась. Алита, решив не вступать в бесплодный спор, отправилась на кухню, рассчитывая перекинуться несколькими словами с поварихой, которая, как сообщила горничная, работала в особняке и тогда, когда здесь жила Рона.
— Конечно же, я ее помню! — проговорила полная немолодая женщина с тщательно заправленными под белый платок седыми волосами. — Вы такая же худенькая, как и она. Вот, ешьте, вам нужно как следует подкрепиться!
Али, пробормотав слова благодарности, обмакнула картофельную оладью в миску, доверху наполненную свежей сметаной с укропом.
— Она обычно еще с вечера приходила, чтобы обсудить блюда на следующий день. И все такое затейливое придумывала! Если я чего-то не умела, приносила кулинарные книги и сама объясняла, как что приготовить. И мне кажется, ей это занятие очень нравилось. Не каждая справится с хозяйством в таком большом доме, вы уж мне поверьте!
— А Джайна? Ведь сейчас она всем этим занимается, да и раньше, наверное, тоже… Как она терпела присутствие другой хозяйки? — будто бы невзначай поинтересовалась Алита.
— Вы верно подметили! — хмыкнула собеседница. — Она дулась, хотя при остальных делала вид, будто все в полном порядке. Затем как-то попыталась вновь забрать бразды правления, но ваша сестра одним махом поставила ее на место, — понизив голос, добавила повариха и наклонилась, чтобы Али могла лучше разобрать следующие слова. — Думается мне, тут не обошлось без магии. Иным способом такой нрав ни за что не усмирить!
— Почему же она до сих пор не замужем? — осмысливая услышанное, спросила Алита. Рона заколдовала Джайну? Чепуха какая-то! Только суеверные люди могут рассуждать подобным образом! — Никто не посватался?
— Сватались, да еще как! — всплеснула руками женщина. — Она всем отказывала. Наверное, все еще рассчитывает поймать рыбку покрупнее, вот только не по ее сетям та рыбка.
— Вы намекаете на… — Али удивленно распахнула глаза. — Неужели Джайна мечтает стать женой альда Ристона?
— Учтите, это сказали вы, а не я! — рассмеялась собеседница. — Я уже долго живу на белом свете, и меня мало что может удивить! Помню, как в доме появились управляющий и его дочь. Ее мать рано умерла, и отец ни в чем не мог отказать девочке, растил из нее принцессу. А Джайна Солер с детства знала о своей красоте и о том, какое влияние та оказывает на мужчин. Да и на будущих мужчин тоже. Все четверо так и застыли, когда впервые ее увидели, даже самый младший!
— Почему четверо-то? — растерянно переспросила Алита. Киллиан, Аэдан, Томиан… Кто же четвертый?
— Не обращайте внимания на мою болтовню! — смешалась повариха, отворачиваясь к массивному дубовому буфету. — Я старая женщина, могла что-то и перепутать. Память уже подводит… Еще чего-нибудь хотите? У меня и другие дела есть…
— Спасибо, больше ничего не нужно… Очень вкусно! А вы не знаете, где Илна?
— Пошла в деревню повидать родных, а что?
— Можете, как вернется, передать ей, чтобы заглянула ко мне?
В задумчивости Али вернулась в свою комнату, где сменила платье на домашнее, после чего отправилась в библиотеку.
Там ничто не напоминало о случившемся ночью. Лестница убрана и аккуратно поставлена на прежнее место, книга возвращена на полку. Забытую шаль кто-то повесил на спинку кресла. Солнечный свет проникал сквозь высокие окна, щедро заливая просторное помещение. Днем оно выглядело не менее уютным, чем вечером.
Алита поставила на место «Руководство по геморрою», запоздало подивившись тому, что кому-то из предков кузенов понадобилось включать в семейную библиотеку столь специфическое издание. Задумалась, не полистать ли сборник местных легенд, о котором говорил сегодня градоправитель, но пришла к выводу, что поиски могут растянуться на несколько дней. Да и читать сейчас совершенно не хотелось, слишком уж будоражило все случившееся за последнее время.
На столе обнаружилась писчая бумага и другие необходимые принадлежности. Пользуясь отсутствием слуг и хозяев, Али заняла удобный стул с высокой спинкой, придвинула к себе несколько листов… Постепенно мысли приобретали четкие очертания, а тревоги отступали прочь, вытесненные желанием во что бы то ни стало разобраться в происходящем как в этом доме, так и во всем Бранстейне.
Список дел получился достаточно объемным. «Выяснить, откуда взялось кольцо с кораллами и жемчугом, найденное в кармане Томиана. Допросить гувернантку и племянника альда Нодора. Еще раз поговорить с Фенной Лекут». Последний пункт Алита даже подчеркнула. Ей упорно казалось, будто младшая сестра убитой что-то скрывает. Может быть, ей гораздо больше известно об отношениях Карин и младшего Ристона, чем та пыталась показать?
Али попыталась мысленно поставить себя на место девушки. Как бы она сама себя вела, если б дело касалось Роны и ее тайн? Следует ли тревожить память тех, кто уже не сможет ничего сказать в свое оправдание?
«Конечно! — твердо ответила на свой же вопрос Алита. — Так нужно для правосудия. Чтобы правда вышла на свет. Чтобы оставшиеся в живых могли идти дальше и смотреть вперед, а не оглядываться назад на каждом шагу. К тому, чего уже не вернуть».
Ее мысли вернулись к случайной оговорке поварихи. Кем же являлся тот четвертый, как выразилась женщина, будущий мужчина, если кузенов всего
