«И все же обычно он уходил один», — напомнил внутренний голос, когда Джайна с услужливой предупредительностью наклонилась к хозяину дома, чтобы самолично сделать ему бутерброд, и Али отчего-то разозлилась. Прислуживающая за столом Илна метнула на нее заинтересованный взгляд и торопливо кинулась вытирать пролитый гостьей чай. Тот уже впитывался в белую скатерть, оставляя на дорогой ткани некрасивые пятна.
— Простите! — Алита резко поднялась из-за стола. — Приятного аппетита!
Ей хотелось выйти на воздух, и после того, как за ней хлопнула дверь парадного входа, стало легче. Карету уже приготовили, кучер лениво перебрасывался словами с конюхом. День обещал быть теплым.
— Все в порядке? — окликнул девушку Аэдан. Похоже, он вышел из столовой сразу после нее. Хотел поговорить?
— Ты тоже уже позавтракал? — обернулась к нему Али. После того разговора в библиотеке между ними, к сожалению, не осталось прежней легкости в общении, и каждое сказанное слово казалось шагом по тонкому льду. — Уезжаешь?
— Да, мне пора на шахты, — произнес собеседник, поглаживая по спине уже запряженную лошадь вороной масти.
— Как ты думаешь, где сейчас может находиться Томиан? — спросила Алита. — Возможно, есть какое-то особенное место, где он мог бы спрятаться? Известное только вам…
— Если б в ту ночь не было грозы, я бы сказал, что он взял лодку и уплыл на остров.
— Остров?
— Да, островок в море. Совсем маленький. Он тоже входит во владения нашей семьи.
— Мог твой кузен отплыть утром, после шторма? Или вечером, до него? Как можно проверить?
— А ты подбрось идею Киллиану, пусть отправит туда кого-нибудь.
Поблагодарив за предложение, Али дождалась появления градоправителя и тут же передала ему то, что узнала насчет острова.
— Я о таком тоже уже думал, — отозвался он. — Однако в плохую погоду туда нелегко добраться. Томиан не стал бы так рисковать.
— И все же неплохо бы выяснить точно, — позволила себе возразить Алита. — Мне бы очень хотелось узнать, по какой причине он исчез в ту же ночь, в которую убили Карин Лекут. А когда я смогу увидеть племянника альда Нодора? — осведомилась она уже в карете.
— Сегодня. Его приведут прямо к тебе. Твой начальник больше не сможет прикрывать родственника, а еще, пока альд Нодор в таком состоянии, тебе, как единственному штатному магу, пожалуй, придется выполнять и его обязанности.
— Боюсь, на работе меня возненавидят, — пробормотала Али.
— Но ты ведь отвечаешь не перед ними, а перед истиной и собственной совестью, так?
— Откуда вы знаете слова клятвы?
— Интересовался в детстве и ранней юности, когда, начитавшись авантюрных романов, мечтал расследовать преступления, а то и стать частным детективом. Или благородным мстителем, — усмехнулся он. — Как видишь, мне оказался уготован другой путь.
— Два пути, — тихо, но с полной уверенностью ответила Алита. — Возможно, однажды вы поймете, что они не так уж сильно противоречат друг другу. Да и вашим детским мечтам тоже, — добавила она.
— Ты снова обращаешься ко мне официально?
— А у меня есть право на другое обращение?
Их взгляды столкнулись, и девушка опустила глаза первой.
— У тебя еще много вопросов ко мне, верно? — поинтересовался собеседник. Али, немного помедлив, кивнула. — Но ты же понимаешь, что я могу задать и свои, а также усложнить правила игры?
— Как усложнить?
— Ты раньше не играла в «Правду или выкуп»? Когда либо отвечаешь на вопрос, либо исполняешь желание другого участника. Так мне нравится больше, чем ограничиться лишь вопросами и ответами.
— Играла в академии. После того как мне пришлось проделать не самый короткий путь туда и обратно, связав шнурки обуви, я едва не расквасила нос, — пожаловалась Алита. — Надеюсь, вам не придет в голову загадывать мне что-нибудь в том же духе.
— О, моя фантазия куда богаче, — хмыкнул Киллиан. В его глазах сверкнуло лукавство. — Значит, ты согласна?
— Предлагаете начать прямо сейчас? — удивилась она.
— А почему нет? Так как? Рискнешь выбрать вариант с выкупом?
— Да.
— Смело. Что ж… Один танец.
— Что?
— Когда мы пойдем на свадьбу, ты станцуешь со мной один медленный танец.
— Вы бы хоть сначала поинтересовались, умею ли я танцевать.
— Уверен, в академии обучали.
