Последний аргумент был решающим. Пришлось соглашаться.
– Когда спешишь, по дороге быстрее, – заявил я перед выходом.
– Это ты к чему? – не поняла Аля.
– Просто вспомнилось, что мы как раз не по основному торговому тракту идём, а по обходной дороге. Вот и нарвались сначала на разбойников, а потом на гостеприимное селение.
– Ну, во-первых, мы никуда не спешим, – напомнила анури. – А во-вторых, основной торговый путь точно не быстрее. Он петляет зигзагами, чтобы пройти через все мало-мальски значимые города. Отрезки вроде этого как раз и срезают подобные петли.
– Именно это я и имел в виду. Мы-то выкрутились, а у ткача и почти всей его семьи не получилось.
До основного тракта добирались три дня. От нечего делать попытался учить местный язык. Аля и Нари мне активно помогали. Успехи были, скажем прямо, не очень. Примерно сотня слов, причём без правил их применения и прочей грамматики. Всё исключительно на уровне «моя твоя не понимай». Дочь ткача, и та за это время больше в русском преуспела, хотя специально не учила. Анури была вынуждена признать, что врождённая расовая способность у меня почему-то отсутствует.
– Но ты не переживай, – успокоила она. – Есть другие методы. Правда, очень дорогие, зато быстрые и надёжные.
– Какие, например?
– Передача языка прямо в голову при помощи специального амулета.
– Это не опасно? – усомнился я.
Любые манипуляции с мозгом вызывали у меня подозрение, которое не могла аннулировать даже халява.
– Конечно, нет! – уверенно заявила девушка. – Это очень дорого. Такое могут позволить себе только достаточно богатые разумные, а они, поверь, не станут подвергать себя опасности за свои же деньги.
Аргумент был более чем логичен. Да и сама идея мне нравилась. Приложил ко лбу амулет, и ты уже полиглот. Аля меня разочаровала, амулет придётся носить на шее как минимум неделю, а то и месяц, пока знание языка не закрепится. Причём за один раз таким способом можно выучить только один. И каким бы богатым ты ни был, даже если закупишь полсотни амулетов с разными языками, пока полностью не усвоишь первый, бесполезно начинать второй. Но, несмотря на все ограничения, идея мне нравилась больше и больше. По сравнению с остальными методами всё равно получалось, как говорится, раз – и готово.
Придя в город, первым делом избавились от девочки и её имущества. С этим никаких проблем не возникло. Просто пришли в гильдию ткачей и рассказали печальную историю. Нари, кстати, всё подтвердила, в том числе и то, что мы были наняты её отцом. Тут я угадал, и мой нехитрый психологический приём сработал.
Местные судьбу сироты решили быстро. Её отец собирался выдать старшую дочь за сына своего коллеги из этого города и объединиться с ним. Вместо свадьбы старших детей устроили помолвку младших, а имущество перешло в новую семью в качестве приданого. Нари такая резкая смена социального статуса не понравилась, но её никто не спрашивал. Да и останься живы родители, девочку ждала бы аналогичная судьба.
Вторым делом была городская стража. Аля доложила о разбойном нападении на ткача и на нас. По её словам, это была чистая формальность, которая не займёт много времени. На деле потратила никак не меньше трёх часов. По вполне понятным причинам говорила анури, а я сидел и молчал. Поначалу было забавно понимать только ответы Али и по ним догадываться о вопросах чиновника. Потом стало скучно. Однако всё закончилось, и мы отправились искать гостиницу.
Это, конечно, не столичный город, а провинция на границе необитаемых земель, и многозвёздочного отеля тут не найти, но просто приличные гостиницы уже имелись. По местным меркам, понятно, но нам подошло и это. Достаточно большая комната с достаточно большой кроватью и с чистым бельём нас полностью устроила. И купальня с большой деревянной бочкой метра два в диаметре вместо ванны тоже. Если деревянная бочка выглядела архаично, то водопровод был более чем современным. С горячей и холодной водой!
– Откуда тут это? – удивился я.
– Магия, – ответила Аля, пожимая плечами.
Действительно, не нужно считать мир отсталым только потому, что местные воюют с помощью мечей. Сильный маг-целитель даст сто очков форы любой земной клинике и всё равно выиграет. По многим другим параметрам тоже нельзя сказать заранее, что лучше. А уж нагревать воду и гонять её по трубам магией точно можно ничуть не хуже, чем электричеством.
– Кто первый? – спросил я.
– Зачем кто-то должен быть первым? – спросила анури, начав сбрасывать с себя одежду.
Оставшись полностью обнажённой, принялась за меня. Я не сопротивлялся. Как говорится, заодно и помылись. Потом было продолжение уже в постели.
