управляющему или даже самому уездному чиновнику!
Лян Ро Иль легко поднялся, будто взлетел — так стремительно взметнулись его богатые многослойные одежды. Как только не запарится? Она вон вся взмокла. А этому хоть бы хны — свеж, благоуханен, яркие медовые глаза сверкают, как драгоценные камни.
— Скажи-ка мне, девочка, как ты относишься к своему спасителю?
Вопрос был ну до того неожиданным, что оставалось только глазами хлопать. Многоцветный снисходительно улыбнулся:
— Спрошу понятнее: желаешь ли ты, чтобы он был здоров, благополучен и счастлив?
Ха На быстро-быстро закивала:
— Конечно, господин! Только о том с бабушкой и молимся!
— А понимаешь ли, что счастлив он может быть, лишь вернувшись на свое прежнее место — в столицу?
— А… разве такое возможно? Старик… ой, я хотела сказать, господин министр ведь изменщик и преступник!
Чужак презрительно скривил красивые губы:
— Многим это не мешает жить благополучно и безмятежно! Но в данном случае поможет только чудо.
Чудо? На своем недолгом веку Ха На встретилась только с одним чудом — собственным спасением. С ней, в отличие от бабушки, великий Чхоннён не разговаривает. Не будешь же считать чудесами квисинов и мульквисинов, которые просто живут рядом? Ну и что, что их не все замечают-встречают? Просто у людей разное зрение — у кого похуже, у кого позорче…
— И где же взять этакое чудо?
И следующие несколько минут слушала, открыв рот. Не будь она внучкой Морской Ведьмы, не играй в подводные догонялки с маленькими ино, сказала бы, как и его измученные, обозленные ныряльщицы: у чужака-де с башкой не все в порядке. Ищет то, не знает что, там, не зная где…
— И вы сможете отличить этот самый драконий жемчуг от обычной жемчужины? — зачарованно спросила Ха На. Собственно, и обычных-то жемчугов она видела мало: в украшениях уездного начальника и его жены. Раковин-жемчужниц у берегов острова, к сожалению, не водилось. Или к счастью? А то бы к налогу на рыбу, моллюсков и водоросли добавился бы еще и налог на жемчуг. И бранился бы тогда управляющий: форма не та, цвет не такой, размер подкачал!
Поднятые брови, высокомерие в светящихся глазах, кривоватая усмешка яркого рта.
— Уж поверь мне, девочка, свой наследный жемчуг я узнаю сразу!
— И сразу же пожелаете, чтобы министра Кима оправдали и возвратили в столицу? — дотошно уточнила Ха На.
Ее явное недоверие позабавило многоцветного.
— Я никому не оказываю услуг просто так. Ким Сон Ён для начала должен помочь отыскать мне жемчуг. Вместе с тобой.
— На вас вон сколько опытных хэнё работает, зачем вам я? Да еще этот парень с какого боку ныряльщицам помощник?
— С самого начала я ошибался, — немедленно признал Лян Ро Иль. — А теперь понял…
Нагнулся, чтобы взглянуть ей в глаза вровень. От него несло жаром, как от растопленного очага. И пах он тоже жарко, незнакомо и опасно: как неведомый зверь или как шаманский костер с одуряющими благовониями.
— Поняли — что? — пискнула Ха На. Еле удержалась, чтобы не отступить или просто не отшатнуться. Как будто он и впрямь был зверем и испуг мог подтолкнуть его к нападению.
Мужчина медленно склонил голову набок, разглядывая ее лицо. Глаза его сияли.
— Мне нужны не просто ныряльщицы, пусть даже самые опытные и удачливые! Мне нужны те, кто
Ха На могла только моргнуть — и с облегчением сглотнуть, когда он наконец выпрямился.
— А
Ха На уставилась в грудь Лян Ро Иля. Конечно, Сон Ён хочет вернуться домой. Для янбана ее остров почище тюрьмы. Здесь он чахнет, хворает телом и душой. Не дело аисту жить среди куриц или ворон. Не сможет он им уподобиться. Никогда.
Вот ведь… пыль летит, прямо все глаза забило! Ха На смахнула рукавом закипевшие слезы, шмыгнула носом и сказала мрачно:
— Ну раз надо — так надо. Только вы уж меня защитите, когда он браниться будет!
Какое там — браниться! Сон Ён чуть не за шиворот вытаскивал ее с лодки. И чуть ли не пинками гнал по берегу, только уворачиваться успевай. А уж ругался-то как — ух! Многоцветный наблюдал себе, скалился, довольный. Лишь навеселившись вдоволь, остановил разошедшегося не на шутку янбана:
— Мне нужна эта девочка. А раз уж вы все равно будете рядом, сумеете проследить, чтобы с ней ничего плохого не случилось. Вам ведь уже не
