– Ты купил корабль? – удивилась жена. – А зачем?
– У мужчины должно быть достойное занятие. Деньги, сколько бы их ни было, всегда рано или поздно заканчиваются. А ещё – положение в городе. Теперь ты жена судовладельца, уважаемая матрона.
– Ну, если так…
Непонятно было только Илье, обрадовалась жена или огорчилась. Она ещё не знала, что Илья сам собрался в плавание.
Уже утром он был на корабле. Команда в полном составе и во главе с капитаном ожидала его на судне – все тридцать пять человек выстроились на палубе. Почти все были одного возраста – между тридцатью и сорока, ладони – в твёрдых мозолях от такелажа. Что уж там наговорил им капитан про Илью, неизвестно, но смотрела команда на своего хозяина почтительно. Наверное, в их глазах он выглядел богачом.
Капитан тут же преподнёс Илье список команды. Илья громко зачитывал имя, человек откликался. Всех с первого раза запомнить было сложно, хотя, по преданию, Александр Македонский помнил в лицо и по имени каждого из своего тридцатитысячного войска. Врут, поди!
Команда оказалась разношёрстной. В ней были римляне, греки, один ливиец и даже египтянин. Каждому Илья вручил как аванс по одному серебряному дупондию. Потом уединился с капитаном в надстройке – была такая на корме, рядом с местами рулевых – что-то вроде закрытой от непогоды каюты.
– Когда и куда выходить будем? – поинтересовался капитан. – На судне нет продуктов и воды.
Илья намёк понял:
– Сколько денег надо?
– Смотря сколько дней будем болтаться в море.
– Хм, туда и назад – не меньше трёх-четырёх месяцев.
– Брать продукты подешевле?
– Нет, качественные, чтобы у людей были силы и чтобы они не болели.
– Так, рыбу сами ловить будем, сети есть. Мука, масло, сушёные фрукты, вяленое мясо, соль, вино… Сейчас сочту…
Считал капитан явно хуже, чем плавал, и потому подсчёт на восковой табличке занял не меньше получаса.
– Фу-у, готово! На четыре месяца – я с запасом считал – надо не меньше пятнадцати ауреусов. Да ещё два асса за каждый день стоянки в порту.
– Держи. – Илья отсчитал деньги.
– Завтра весь день на закупки уйдёт, ещё день – на пресную воду. Через два дня будем готовы к выходу в море.
– Скажи-ка, Максимус, оружие на корабле есть?
– Обязательно! Оно на всех кораблях имеется, и ты не смотри, что они торговые… Моря империи хоть и патрулируются флотом, однако желающих поживиться на дармовщину всегда хватает. Берберы с побережья Африки только и высматривают одиночное судно. Каждый из команды умеет оружие в руках держать. Не легионеры, конечно, но в стычках уже участвовали.
– Хорошо, – ответ капитана удовлетворил Илью. – И ещё: сколько стоит чернокожий раб?
Капитан вопросу сильно удивился, потом нахмурился: два вопроса кряду – об оружии и цене на чернокожего невольника – его насторожили.
– Илия, ты не за рабами ли в Африку собрался?
– Разве я похож на охотника за головами?
– Тогда зачем раб?
– Торговать хочу, и мне нужен человек, знающий язык, а ещё лучше – несколько местных наречий.
– Сложно. На поиски такого человека может уйти не один день. Тот, кто здесь давно, свой язык уже забыл. А кто недавно был захвачен, латынь или греческий ещё не выучили.
«Да капитан просто аналитик, – восхитился про себя Илья, – моментом просчитал!»
– Попробую, но ещё день уйдёт, а то и два. К тому же такой раб немалых денег стоит.
– Ты когда-нибудь в Африке был?
– Только в Ливии.
– Надо товар купить для обмена, чтобы пустыми туда не идти.
– Проще простого! Бусы, височные кольца, браслеты – всё из меди; ещё ткани и котлы медные для приготовления пищи. Наконечники для копий и топоры – нарасхват.
– Понял. Когда за рабом пойдёшь, дай мне человек пять из команды – товар на судно носить.
– Опять неладно. Если оптом брать будешь, так торговцы сами весь товар к судну на тележках привезут – им же выгодно. А с причала в трюм команда быстро перебросит.
Капитан оказался опытным и толковым, а его советы – дельными.
Следующие два дня, пока капитан с командой бункеровали судно, Илья бродил по рынку. Он присмотрел дешёвые цветные бусы и медные украшения. А ещё у медников – огромные, ведра на три-четыре, котлы.
