замечательной, блестящей и полезной вещью ему не хотелось. Но подарок в виде топора он уже получил, и претендовать на ещё один было бы уже наглостью.
– Отдай на обмен, – предложил вождь.
– Что дашь?
– Камень, который лечит зубы. Это хороший камень, ты не пожалеешь.
– Неси!
Вождь с сожалением посмотрел на котёл – уж очень ему хотелось его забрать, похвастать перед своими людьми таким восхитительным приобретением. Ни в его племени, ни в соседних такого котла не было, завидовать будут.
Вождь скрылся в лесу, за ним последовали воины.
Вернулись всей ватагой через полчаса, из чего Илья сделал вывод – селение недалеко. Воины были уже без копий, но с деревянными дубинками.
Вождь гордо выступал впереди, за ним шествовал барабанщик, отбивавший какой-то ритм. На этот раз на шее у вождя висело ожерелье из зубов животных, долженствующее символизировать власть.
Илья чертыхнулся – сейчас подарит какой-нибудь диковинной формы камень. Однако котёл ему жалко не было – надо было налаживать отношения. Лиха беда начало. Вождь падок на лесть и подарки и от товара на обмен не откажется.
Вождь остановился и напустил на себя величавый вид. Барабанщик сменил ритм, воины образовали вокруг вождя круг и стали отплясывать.
Представление продолжалось добрых четверть часа. Потом вождь взмахнул рукой, барабан смолк, круг воинов разомкнулся. Медленными шагами вождь пошёл к Илье, неся на вытянутой руке и раскрытой ладони камень.
– Владей! – великодушно предложил он и вложил камень в руку Илье.
Камень был размером с голубиное яйцо, серого цвета и довольно невзрачный. Увидишь такой под ногами и даже не наклонишься, чтобы его поднять.
Илья напустил на лицо радостное выражение, приложил руку к сердцу и произнёс слова благодарности.
Вождь принял это как должное. Его воины тут же схватили котёл за ручки, подняли высоко вверх, чтобы всем было видно, и заорали что-то победное.
Вождь уже повернулся, чтобы уйти, как Илья воскликнул:
– Погоди! Мы же с тобой не договорились по чёрному дереву!
– Разве? Мои воины завтра отправляются за ним. Через два… нет, через три дня воины вернутся. Жди здесь.
И процессия с барабанным боем скрылась в лесу.
Илья вздохнул. Знакомство положено, только будет ли толк? Он поднялся на корабль.
– Что дал вождь на обмен? – поинтересовался Максимус.
– Да камень какой-то… Можешь посмотреть. – И Илья протянул камень капитану.
Тот стал его осматривать, даже на солнце через него посмотрел.
Илье стало смешно. Что в этом камне может быть такого, что капитан уделяет ему столько внимания? Выкинуть его за борт, и все дела.
Однако Максимус вернул ему камень с почтением.
– Похоже, одним этим камнем ты окупил весь поход, – серьёзно сказал он.
Илья удивился:
– Не хочешь ли ты сказать, что камень драгоценный?
– Конечно, я не ювелир, но то, что этот камень алмаз – точно.
Несколько секунд Илья переваривал услышанное:
– Точно?
– Насколько он хорош, тебе скажет ювелир. Но посмотри, какой крупный! За качество, конечно, не ручаюсь.
Познания Ильи в геммологии рухнули разом. А как же шахты, копи?
Капитан, видя его удивление, пояснил:
– Мне приятель мой сказывал, что на берегах некоторых рек в Африке находят алмазы, и даже показывал один. Очень похож на этот…
Выходит, вождь сделал Илье воистину царский подарок. Ох, дубовая голова! Про чёрное дерево спрашивал, про бивни слонов – тоже, а вот об алмазах и не вспомнил, поскольку знал, что добываются они на юге Африки, в глубоких шахтах. Впрочем, в промышленных масштабах такая добыча началась через пару тысяч лет почти…
Камень Илью взволновал. Какие бивни, если несколько камней могут сделать его сказочно богатым? И ещё одно волновало его: если кто-нибудь, тот же капитан, проболтается, сюда хлынут толпы искателей счастья. А аборигенов вырежут, чтобы не мешали. Выходит, беду он, Илья, на берег Африки принёс.
