корабль, захотелось поговорить со своим управляющим – придумал дальсвязь. Вот это мне интересно.
– А сейчас над чем работаете?
– Хочу благоустроить графство Рэй.
– А потом, граф, что потом? Чем займетесь?
– На благоустройство уйдет не один год и, может, не одно десятилетие, я не хочу заглядывать так далеко.
– Разрешите вам не поверить, граф, все знают, что вы за полтора года вытащили Сардийское графство из болота небытия. В прямом и переносном смысле. Так неужели в Орже все сложнее?
– С развитием Сардийского графства мне очень помогли армия и флот. Конечно, и я там приложил некоторые усилия, но все же без их помощи было бы намного сложнее.
– Так что вам стоит снова их заинтересовать? Во благо графства Рэй и герцогства Орж в целом?
Этот разговор потом долго не шел у меня из головы. А действительно, что мне мешает привлечь военных к моим новым задумкам? Идею паровых машин я отдал молодым ученым, чтобы они ее развили до создания железных дорог и паровых двигателей для кораблей. Может, попробовать сделать нефтяной двигатель? Пусть это будет простейший одноцилиндровый двигатель, попробую пристроить его к дирижаблю, обещал ведь генералу гвардии, что можно летать и без магии. А там умные головы и без меня разовьют его в дизель, надо только бросить первый камень, лавина не задержится.
Чем хороша магия? Тем, что, как говорил магистр Йода из небезызвестной далекой-далекой галактики, что «размер не имеет значения». В смысле, что при желании я мог выплавлять детали двигателя прямо в рудном теле месторождения железа. Ни тебе домен, ни блюмингов, ни прессов, ни металлопрокатных станов. Вот только собирать, подгонять и «дорабатывать напильником» до рабочих кондиций их все же должны были механики. Обдумав все варианты, я решил лететь в столицу, надо было искать себе грамотных помощников. А где это можно сделать, как не в столице?
Полетел на «Облакоре», мало ли, вдруг придется везти людей или грузы. «Облакор» как раз только что привез партию крестьян-переселенцев с семьями. Прежде чем улететь, выделил им в своей долине земли под пашни, выслушал их просьбы и жалобы, дал надежду в помощи на первых порах. Крестьяне народ такой, чем больше им помогаешь, тем больше они ленятся. Поэтому обещал только самое необходимое – защиту жизни и имущества от посягательств разбойников и выкуп излишков продукции по твердым ценам на нужды графства. Собственно, разбойникам взяться у меня в графстве было неоткуда, но профилактики ради я приказал повесить на перекрестках больших дорог скелеты орков, пусть побренчат костями, напоминая возможным татям о бренности жизни.
Сделал это и полетел в столицу.
Хочу напомнить, «Облакор» был вчетверо больше «Прыгуна» и имел десять человек команды кроме мага – командира корабля. Но сегодня я дал ему несколько дней отдыха и «Прыгуна» в нагрузку.
– Пока меня не будет, облетайте дозором графство, в случае чрезвычайной ситуации телеграфируйте. Ясно?
– Да, граф.
«Облакор» – это вам не «Прыгун», двести пятьдесят километров в час. Через полчаса я был над долиной покойного барона Када, нашел подходящее место и опустил аппарат на минимальную высоту. К нам уже неслись несколько всадников. И вскоре я видел перед собой молодую женщину и пару вооруженных слуг.
– Я так понимаю, что вижу перед собой графа Рэя? Что привело вас к нам? Где мой муж, он уехал четыре дня назад на встречу с вами, вы его видели?
– Увы, вана, я его не только видел, но и убил. Барон был несдержан, оскорбил меня и пал на дуэли в присутствии остальных моих гостей. Я прилетел выразить вам свое соболезнование и предложить любую помощь.
– Вот еще! Не нужны мне ваши соболезнования. Наоборот, я вам благодарна! Этот урод мучил меня из-за своего мужского бессилия, все его боялись, как бешеного тарга. Теперь я, ничуть не раскаиваясь, могу крикнуть вслед дыму, вознесшему его к Матери: «Я рада тому, что с тобой случилось, Куреп Кад!»
– А хотите, я вас прокачу на корабле? До столицы и обратно? Зайдем в кофейню моего друга Жиндера. Вы пили мокко «Фея ночи»?
– Что, прямо сейчас?
– А что вас тут держит? Детей, я так понял, у вас нет.
– Но я не взяла с собой ничего. Ни нарядов, ни денег…
– Позвольте, вана…
– Мне стыдно вам признаться, граф, но я все еще ванесса.
– Ванесса?
– Простите. Меня некому представить, я ванесса Ольса ван Кад, урожденная Прегот ван Соло.
– Позвольте мне называть вас просто Ольса. Взамен меня вы можете называть Сьержем. Предлагаю вам как компенсацию за вашу потерю –
