– Граф, – а почему вы не взяли себе свои семейные земли, там же лежат кости ваших предков?
– Кости Рэев, барон, лежат по всему королевству. Нет ни одной значимой битвы, в которой не участвовал бы кто-то из Рэев. Что мне теперь, выкупать все земли, где пали мои предки? Но вы правы, барон, я вывезу усыпальницу Рэев. А почему взял эту землю? Понравилась. Кто-то оспаривает мое право на владение? Насколько я понял, прямых потомков местного графа не нашли, а всех остальных прошу не беспокоиться. Но заявляю, я не склонен шутить на этот счет. Вот лично вас, барон, я предупреждаю, что вы вот-вот перешагнете черту между любознательностью и наглостью. Я вижу вас насквозь, вы завидуете моему успеху. А что лично вы сделали для Оржа?
– Я участвовал в атаке на орков и лично убил троих!
– А я убил их тысячи.
– Конечно, сидя в кресле летучего корабля, легко убивать.
Наглец продолжал накалять обстановку.
– И вы, конечно, хотите лично испытать, насколько я хорош со шпагой в руке?
– А вы хороши?
– Ну что же, еще одно баронство мне не помешает. Прошу вас, барон, на улицу, там и решим вашу судьбу.
– Или вашу, граф.
– Или мою, – согласился я.
Я встретил второго выпускника школы фехтования Оржа. Он тоже, видимо, не ожидал встретить равного противника, мы звенели шпагами, а зрители следили за захватывающим зрелищем схватки двух мастеров. Пришлось хорошо напрячься и вспомнить все уроки, благо память у меня была исключительной. Дважды мои удары прошли его защиту, и он уже терял кровь. Один раз чудо спасло меня – удар, который должен был пронзить мне живот, попал в пряжку ремня. Второго шанса я ему не дал, через минут пять он допустил небольшую помарку в защите, и моя вторая шпага, до сих пор маскирующаяся под трость, вдруг сбросила ножны и вошла ему в сердце. Барон молча упал у моих ног. Я отступил и отдал последнюю почесть павшему, отсалютовав оружием.
Тут же прибежал невесть откуда-то взявшийся жрец Отца, осмотрел убитого и сообщил мне:
– Ваш противник мертв. Граф, я позабочусь о теле погибшего и ваших трофеях.
– Сделай милость, брат.
Садиться вновь за столы расхотелось. Все обсуждали только что произошедшую дуэль, но не столько говорили об убитом, сколько о примененных противниками приемах. Я все же настоял, и мы вновь вернулись в зал.
– Давайте помянем ушедшего к Матери, он был горяч и несдержан. Кто-нибудь мне расскажет о нем?
Один из баронов поднял руку:
– Это мой сосед, барон Кад ван Орж. После него осталась молодая жена, ее приданое, сотня крестьян и куча долгов. Даже не знаю, как теперь она сама справится с баронством.
– Где его баронство?
– Вот в этой долине, граф. На берегу озера их временный лагерь, они еще не начали восстанавливать свой замок, как, впрочем, и все мы. Кстати, граф, а где будет ваш замок?
– Пока еще не решил, но не беспокойтесь, как только я его построю, всех приглашу на новоселье. Разъезжайтесь, бароны, я навещу каждого в течение месяца, посмотрю земли и дам пару советов, к которым, смею надеяться, вы прислушаетесь. Следующую неделю я посвящу дорогам в графстве и тоннелю в Нант. Может, еще куда-нибудь пробью дорогу.
– А больше некуда, граф. За этими непроходимыми горами море.
– А вот к морю и пробью.
– Да зачем она вам? У вас же есть летучий корабль.
– У меня есть, а у вас? И потом, выход к морю – это новые возможности для торговли. А торговля, как вы знаете, двигает экономику.
Бароны, посидев еще пару часов, стали собираться в дорогу. А я углубился в изучение карты графства Рэй. Поднял корабль и стал сличать старые карты с тем, что осталось. Орки дорогами не пользовались. Не сказать, что все старые дороги были мощеными, но они были накатаны и хорошо устроены, где надо подсыпаны, а где надо и прокопаны. Но за прошедшее столетие природа отвоевала потерянную территорию, и теперь они едва просматривались с высоты.
Черт! Тут работы на десятилетия! Надо будет создать дорожную службу, пусть занимается благоустройством. Деньги возьмем с налога на содержание дорог. Двинусь я пока потихоньку к Хрогову ущелью. Поработаю в тоннеле проходчиком. Плохо то, что моя ключ-схема делала отверстия круглыми, что для дырок было нормально, а для дороги не очень. Придется проходить участок тоннеля дважды, второй связкой схем придавать нижней части круглого отверстия плоскую поверхность.
Через час «Прыгун» завис над ущельем. Землетрясение практически обрушило его стены на всем протяжении, каменный хаос тянулся от его начала
