Семь лет спустя.
– Что ж, Сьерж. Разрешите еще раз вас поздравить с окончанием учебы в академии. Вы оказались лучшим выпускником за последние триста лет и третьим четырехстихийным магом королевства. Я предлагаю вам остаться в академии преподавателем, подумайте. Оплата такая, что не всякое баронство обеспечит, почет, уважение, возможность заниматься наукой, столица, общество, в конце концов.
– Спасибо, мэтр Боруз, я подумаю.
Еще бы не стать лучшим. Магистр ночами трудился аки пчелка. Во-первых, в трех стихиях он и сам был дока, во-вторых, моя память, приведенная им в порядок, запоминала все остальное влет. Семь лет я не только зубрил схемы, учился мгновенности их вызывания и быстроте использования. Очень помогло мне то, что я раньше играл в шахматы, в работе с магией необходимо было предвидение. Иногда, выполняя то или иное задание преподавателей, я практически мгновенно рассчитывал последствия приложения сил и успевал воспользоваться еще одной или двумя схемами, усугубляя воздействие или, наоборот, облегчая его.
– Я просто хочу немного отдохнуть, развеяться, все же семь лет в академии – это очень тяжело. Практически одни и те же лица, небольшая территория. Я, если честно сказать, едва дополз до финиша.
– Ну, ну, юноша! Вы преувеличиваете трудности, которые вам пришлось преодолеть. Вот в мои годы! На стенах академии стояла стража, лавка была только одна, и та книжная, про пиво и вино вообще забыли.
– Врет как сивый мерин, – встрял в голове магистр. – Я учился шестью годами его позже, о его похождениях еще долго рассказывали среди слушателей, но как маг он очень хорош.
– Этим мы и отличаемся от остальных академий, – продолжал ректор, – когда-то было решено, что маг должен иметь законченное магическое образование и только после этого волен заниматься магией. В других государствах обучение мага растягивается на всю жизнь, через каждые десять лет обладатель Искры подтверждает свой статус и сдает экзамен на следующую ступень. В общем и целом лет через двадцать – тридцать в профессиональном плане наши и их выпускники выравниваются в показателях. Разные традиции, понимаете ли.
Да-да, читал я в хрониках о начале этой традиции. Выпускник, демонстрируя свое «мастерство» перед родственниками, не рассчитал силу приложения Искры к схеме и вморозил в лед весь цвет герцогства Нант плюс наследника, приехавшего на смотрины своей невесты. Вот с тех пор и появилась «традиция».
– А чем вы думаете заняться в будущем?
– Да есть кое-какие мысли. Например, наблюдая грозу, при ударе молнии я ощущал некое возмущение стихии. Вам, кстати, не приходилось ли их ощущать?
– Есть такое дело, но я отношу это к нашей повышенной чувствительности.
– Вот-вот, а если заменить нас неким прибором, то, возможно, мы начнем улавливать это возмущение.
– И что это нам даст, это пойманное возмущение?
– Еще не знаю, мэтр, но обязательно узнаю.
– Тогда остается пожелать вам всяческих успехов. Заходите к старикам, пишите в случаях каких-либо затруднений. Поможем чем сможем, нас же так мало.
Да. Магов было мало. При общей численности населения королевства в восемнадцать миллионов человек магов было около девяти сотен. И численность их постоянно уменьшалась. Сказались через столетия постоянные войны, где маги были самой желанной целью для противников. Генофонд магов разрушился, а смешанные браки все реже и реже приводили к рождению одаренного ребенка.
– Может, академии заняться поиском одаренных невест для нашей молодежи за пределами страны? – предложил я. – Если сейчас этого не сделать, то вскоре королевство останется без магов.
– Может быть, может быть. Надо собрать деканов и обсудить ваше предложение, в нем я точно вижу рациональное зерно.
Но вот и свобода. Никаких салютов, фейерверков, бросания чепчиков. Организованный мною прощальный вечер прошел уныло, несмотря на все мои усилия. Парни мрачно сидели за столом, и каждый, видимо, считал оставшееся ему время учебы. Что сказать? Я сам пару раз провожал и тоже не особо веселился.
Наконец я за воротами, со мной все мои вещи, кроме ларца, который я нашел на берегу озера. Поднаторев в магии, я взломал непокорную коробку. Каково было мое разочарование, когда я увидел ее содержимое, передать невозможно. Любовные письма! Стоило их таскать через все королевство? Некто, кого история не запомнила, писал некой незнакомке: «Увы! Мне перси ваши недоступны, позвольте ручку лобызнуть», – на что та ему отвечала: «Но вы еще не шли на приступ, дерзните рыцарь, я паду!»
В общем, ларец рассыпался в прах от моего заклинания, а письма сгорели в камине. Доступ к моим счетам через отделение банка на территории академии позволил мне следить за состоянием моих дел. Все было великолепно. Деньги поступали постоянно. Списавшись с Яром, я наказал ему отправлять всю продукцию в столицу, дал адрес моего салона и фамилию управляющего. Успокоил его тем, что его доля будет переводиться на его счет постоянно. Кроме того, я разрешил ему открыть лавку по продаже зеркал в городе. Пусть и оттуда течет ручеек.
