– Ну, во-первых, я ученый больше, чем маг, мои стихии позволяли мне много экспериментировать, как у вас называют, на стыке наук; во-вторых, я уехал в провинцию, жил уединенно, занимаясь любимым делом. Если и заводил любовные связи, то ненадолго, обрывая их, как только дело начинало сводиться к свадьбе.
– А дети?
– За двести сорок лет от меня родилось шестеро детей, и только один из них был одаренным. Всех я обеспечил, все они рождены представительницами благородных семейств, так что не пропадут.
– Что, чем больше детей, тем больше шансов родить одаренного?
– К сожалению, нет. Праматерь почему-то сдерживает рост количества магов. Магическое сообщество давно заметило: маг умирает – маг рождается.
– Значит, я занял чье-то место?
– И что вам до этого, Сьерж? Вы заняли свое место, место моего ученика, место продолжателя моих дел, место ученого. Ваша идея летающего дома превосходна, у меня есть наработки получения летучих газов. Я получил их случайно, при эксперименте с горючими газами. Была у меня идея заменить огнешар, которым может пользоваться только маг, на струю огня из баллона. И пусть армейцы жгут друг друга до одури, зачем нам, магам, стоять в первых шеренгах и гибнуть. Так вот, при очищении и сгущении природного газа, истекающего попутно из нефтяных ключей, можно получить летучий газ. Вот смотрите, это схемы очищения, это схема охлаждения, все уже рассчитано и испытано, активируешь их и собирай гранулы застывшего газа. Засыпаешь в баллон, активируешь другую схему, гранулы тают, заполняя баллон газом до предела прочности его стенок. Только отойдите подальше от места активации, там мороз стоит лютый.
– И как далеко нефтяные ключи?
– От столицы в шестистах верстах.
– Ого! – я не удержался и грязно выругался.
– Да перестаньте, Сьерж, верхом неделя, с обозом – три. Зато потом, как я понимаю, ваш облачный корабль будет летать с неимоверной скоростью – сто верст в час! Разве не стоит это удовольствие недели, ну пусть двух недель сидения в седле.
– Ваша милость! Наконец-то! – погрузневший и постаревший Жиндер стоял у моего столика, а я, увлеченный разговором с магистром, и не заметил его приближения. – Надеюсь, вы надолго? А вы совсем не изменились. Знаете, все получилось, как вы говорили, кондитерские, рестораны, мороженое. Честно признаюсь, я опасался, что ничего не выйдет, но, когда мне стал помогать ваш управляющий, дело пошло. Потихоньку, помаленьку все, как вы говорили – там уголок, сям уголок, потом расширение, и вот уже кофейня, ресторан. Даже не знаю, просить ли вас о новом рецепте.
– А что, наступил какой-то предел и прибыль не растет? Ты охватил своими ресторанами все кварталы, кофейни на каждом углу? Или столица единственный город в королевстве? А пять столиц герцогств? Я, правда, слышал одну мудрую поговорку – «Всех денег не заработать». Поэтому выбор за тобой. Идей у меня много, и каждая может принести столько же денег, сколько дало «Мокко Рэя». Если хочешь, за половинную долю могу тебе открыть секрет одной из них.
– Договорились, ваша милость! Я так и знал, что вы придумаете что-нибудь новенькое. Я готов выслушать.
– Тогда найди Дейна, все равно он нам нужен, вот втроем и обсудим мое предложение.
Жиндер щелкнул пальцами, мигом нарисовался официант, они переговорили, и на стол понесли закуски, вино, фрукты. Вскоре подошел и Дейн.
– Ваша милость меня искали?
– Присаживайся, Дейн, есть разговор. Вот мэтр Жиндер хвалил тебя, говорит, что очень ты ему помог.
– Я, ваша милость, поклялся, что ни действием, ни бездействием не нанесу ущерба вашим интересам. В деле Жиндера был и ваш интерес, поэтому, помогая ему, не забесплатно конечно же, я и ваш интерес соблюдал.
– Но-но, Дейн, никто тебя ни в чем не обвиняет, заработал и заработал. Хвалю. Я вот совместно с мэтром хочу новое дело запустить. Жиндер дает деньги, я идею, прибыль пополам, тебе доля из моей доли.
– И из моей, – добавил Жиндер.
– Хорошо. Раз мы договорились, слушайте, – и я им выдал все, что знал о газете. О типографии, о литерах, о печатном станке, о способе распространения, о сборе информации, о рекламе, о новостях. О рубрике «Куплю-продам», «Поучительные истории», «Смешные истории».
– Кроме того, это новые рабочие места для талантливой молодежи, выпускников университетов, не нашедших себе работу в столице. Гарантирую доходность на уровне всех предприятий Жиндера. Не сразу, конечно. Но и газета изначально будет маленькая, в один лист и ценою в медяк, это потом она растолстеет, сначала на один лист, потом еще на один, а каждый лист – это плюс медяк. Позже можно будет распространять ее по подписке, заплатил авансом половину – тебе газету каждое утро на дом принесут, а в ней все новости столицы. Ну как вам?
– А откуда там появится прибыль, ваша милость?
– Настоящая прибыль там появится тогда, когда торговые люди, и вообще все те, кто захочет продать или купить что-либо, начнут платить деньги за пару строчек в рубрике «Куплю-продам». Сначала пусть будет одна строчка – один медяк, затем начнут платить и по медяку за слово, и в очереди еще
