будут стоять. А до той поры надо народ заинтересовать смешными историями, рассказами из жизни знати, военными новостями, зарубежными известиями, а для этого надо порасспрашивать купцов, путешественников.
– Я вам верю, ваша милость, и вкладываю в это дело сто золота для старта. С чего начнем, ваша милость?
– С поиска того, кто это дело возглавит. Дейн, тут на тебя надежда, нужен человек с фантазией. Найдешь?
– Найду, ваша милость. В столице прекрасный университет, там дураков не держат, лучшие из лучших там учатся. Найду, но потребуется время. Я так понимаю, что ваши личные проекты имеют приоритет?
– Да! Вот поэтому предлагаю тебе заняться сначала подборкой кадров. Слышал я про одного мага, у него все строилось, ездило, летало и плавало только потому, что он соблюдал собою же установленное правило. Оно звучало так: «Кадры решают все!» Потом, когда наша газета окрепнет, я составлю сборник его изречений, и мы их напечатаем. Есть очень глубокие мысли.
– Поражаюсь вашему образованию, ваша милость, вы какой университет заканчивали?
– Странно, что ты об этом спрашиваешь меня, Дейн.
– Ах да! Вот память! Забыл, совсем забыл, ваша милость.
– Кстати, Жиндер, а не хочешь ли ты поучаствовать вместе со мной в одном действительно великом проекте?
– Согласен! И даже не спрашиваю, в каком, я заранее согласен.
– Подожди, я ведь серьезно предлагаю вложить по три тысячи золотых…
– По сколько???
– Жиндер, проект летучего корабля просто не может быть дешевым. Ты видел морские корабли? Мачты, паруса, моря, океаны? Так вот это все останется в прошлом. Мы построим флот летучих кораблей и будем летать между герцогствами, королевствами и континентами.
– И все это за шесть тысяч?
– Жиндер, сколько, по-твоему, стоят тридцать пять тысяч квадратных аров шелка? А три тысячи стволов дерева санжо? А распилить стволы и построить корпус корабля?
– Никакой корабль не несет столько парусов, зачем нам так много шелка?
– Надо! Поверь мне на слово. Потом, конечно, будут нужны и те, кто сошьет нам шелк в один огромный мешок. В общем, лучше один раз увидеть, чем десять раз услышать. Предлагаю тебе следующее: ты во всех кондитерских распускаешь слух, что де барон Сьерж Рэй ван Орж покажет незабываемое зрелище – полет на воздушном шаре над столицей. Желающие храбрецы взлететь и посмотреть на столицу с высоты птичьего полета за разумную цену в пять золотых приглашаются… где у нас есть луг, площадь?
– В парке Трех Озер, ваша милость, между водоемами там огромный луг.
– Вот туда пусть и приглашаются. Запомни, через две недели.
– И вы точно полетите?
– Ты во мне сомневаешься?
– Нет, что вы!
– Тогда действуй. И думай, думай, как быстрее и дешевле купить шелк и дерево.
– Мне можно посоветоваться с Болиндером?
– Конечно, можешь даже пригласить поучаствовать в деле. Теперь ты, Дейн. Мне нужно пять тысяч квадратных аров шелка, плетеная корзина со стенками в ар высотой и сеть из веревок. Сможешь мне это обеспечить?
– Несомненно, ваша милость. В столице самый большой рынок. А какого цвета нужен шелк?
– А давай выберем для нашего воздушного шара цвета государственного флага! Шить и собирать его будем здесь, во дворе, а запускать с луга. С корзиной проблем не будет? Сеть нам свяжут?
– Все будет готово через неделю, ваша милость, соберу всех портняжек в округе, но шар сошьем.
– Хорошо! Это будет проверкой наших возможностей.
Не через неделю, а через двенадцать дней удалось наконец собрать вместе оболочку, корзину, сеть, балласт. Вечером все вывезли на луг, разложили шар, загрузили балластом корзину. На лугу возле шара остались я и Дейн, остальных мы отправили до утра по домам.
– А теперь, Дейн, самое главное, без чего ни один летучий корабль не полетит. – Я запустил горячий вихрь в оболочку, та слегка приподнялась, но вихрь все добавлял и добавлял порции горячего воздуха, и вот гигантский шар приподнялся над лугом, удерживаемый сетью и балластом. – Теперь вторая фаза. – И по поверхности надутого шара побежала волна искр, вверх по швам и вниз по полотнищу.
Форма шара, вписанная в схему, выпрямила все неровности кроя и шитья, шар стал монолитным, только внизу, над местом, где крепилась ложная жаровня, было оставлено отверстие ара в два в диаметре.
К тому моменту, когда нанятые служащие утром вернулись на луг, шар уже плавал в воздухе. Я не собирался взлететь и улететь, поэтому была куплена вполне приличная лебедка и метров шестьсот крепкой веревки. По моим прикидкам, шар спокойно мог поднять пятерых взрослых человек, но в первый
