подстегнуло интерес, толпа заволновалась, и к корзине моментально выстроилась очередь. – Ванесса, – я обратился к смелой девушке, – приглашаю вас с собой на прием к королю. Поедете? Не побоитесь?
– Барон, после того восторга, что я испытала, я ничего не боюсь.
– Тогда дайте мне вашу руку, – и я усадил ее перед собой.
– Поехали, барон, король ждет! Кстати, а правда, что это вы сочинили наш гимн?
– А что, в столице появился еще один Сьерж Рэй ван Орж?
– Господа гвардейцы! Для почетного эскорта автора нашего гимна становись!
Гвардейцы окружили меня «коробочкой», оголили палаши, и вот с таким эскортом я под изумленными взглядами публики проследовал во дворец. Там нас встретили и провели в малую приемную короля. Я, кстати, уже встречался с ним, когда давал клятву магии и короне. Клятва звучала примерно так же, как та, какую Дейн давал мне. Практически те же слова про действие и бездействие. С той лишь разницей, что после моей клятвы полыхнули камни стихий на моих перстнях. И помню, это мне не очень понравилось. Показалось, что меня закрыли в клетке. Я тогда еще мысленно рубанул по этой клетке ладонью и с криком: «Свободу попугаям!» – выбрался из ее виртуальных остатков.
– Так я и подумал! – узнал меня вошедший в приемную король. – Вы, барон, меня еще в академии заинтересовали, что-то есть в вас интригующее, цепляющее. А это кто такая? Она зачем здесь?
– Позвольте, я все объясню, мой король?
– Да! Не только позволяю, но и требую! Объясните мне, кто это девица и что за яйцо летает над моей столицей?
– Это яйцо, мой король, прообраз будущих летающих кораблей.
– Невероятно! Вы хотите сказать, что есть возможность летать в небе, как птицы?
– Нет, конечно, так вольно и суетливо вряд ли, но степенно, как большой грузовой корабль, вполне возможно. Вы же ежедневно видите на небе облака, иногда они проливаются дождем, а задумывались ли вы, сколько весит вся вода, выпавшая из дождевого облака?
– Никогда! А сколько она весит?
– Приблизительно от нескольких сот тонн до нескольких тысяч тонн.
– Мать Защитница! А если эти тонны упадут разом нам на голову? Раздавят же!
– Не бойтесь, мой король, Матерь не дает каплям собраться вместе, поэтому облако летает, а озеро нет. Так вот, я придумал способ передвижения в небесах, и это «яйцо», как вы говорите, тому подтверждение, а эта ванесса – первая женщина, поднявшаяся в небо. Очень храбрая и красивая молодая девушка, мой король.
– Молодая? Да! Красивая? Да! Храбрая? Спорно, скорее безрассудная. И не возражайте, ванесса! Именно безрассудная.
– Ну что вы напали на бедную девочку, у вас есть барон, вот и ругайте его, а девочку я вам ругать не позволю! – Это вошла королева и, обняв, взяла под свою защиту первую воздухоплавательницу королевства.
– Я вас узнала, барон! Это вы семь лет назад пели нам свои песни и удивляли духами и косметикой. Как жаль, что я не имею права награждать, я бы обязательно вас наградила самым высоким орденом в королевстве.
– Так он еще и поет?
– Гимн королевских гвардейцев помнишь?
– И что?
– Перед тобой стоит автор слов и музыки!
– Барон. Чем мне вас наградить? За вас ходатайствует королева. Чего вам не хватает? Денег, чинов, поместий?
– Давайте остановимся на последнем, мой король. Для выполнения моих замыслов мне не хватает земли, где я бы смог реализовать свои планы. Конечно, я мог бы вернуться в свое наследное баронство, уж там бы мне отец выделил какую-нибудь долину, но где я возьму там плотников, кораблестроителей, кузнецов, парусников.
– В округе свободных земель нет, барон. Есть, правда, одно мое охотничье угодье, и знаете, вам оно подойдет. С вашими талантами, я уверен, вы превратите Сардийские болота в то, что вам нужно.
Я мысленно заглянул в карту, поискал там Сардийские болота, мне открылась страница. Мать моя родная, кто бы мог подумать, что в дне пути на север лежат столь обширные территории заболоченной местности. Да там хорошее графство легко поместится.
– Вы отдаете мне все болота!
– А вам нужны все?
– Мой король, я из Оржа, а у нас говорят: либо все, либо ничего!
– Ох уж эти Оржи! Храбрецы и наглецы! Никогда своего не упустят. Забирайте все то угодье! Мне никогда не нравились тамошние комары, сосущие королевскую кровь. Так что решено! Вы получаете Сардийские болота со всем тем, что там находится, – он обернулся к королеве: – Моя дорогая, вы довольны?
