последнее время происходят, – это, надо думать, их заслуга.
– Ну… – пожал я плечами, – не так-то уж и глупо, если вдуматься…
Все трое уставились на меня, будто я сморозил невесть какую нелепость. А что я такого сказал?
– Если невозможно их победить, значит, нужно с ними договариваться, – пояснил я. – Логично же… Как вот со зверьем сражаться? Никак. Все равно что с саранчой биться. Да и людям это не под силу, только брахманам. И то… Одного-двух брахман сумеет уничтожить, а на их место следующей же ночью десяток новых вылезет… Получается, единственный выход – договариваться…
Однако крякнул и отвел глаза. Комбат, скривившись, посмотрел на меня тем же примерно взглядом, какого я удостоился от Ветки, когда задвинул ей про Женю Пупсика. Только отец Федор вздохнул, оглядел всех и голубино пророкотал:
– Не надо от неразумного отрока рыла воротить, дети мои. Не обтесался он еще у нас, чего вы от него хотите?.. Небось полагает нас крутой ватагой, кроме земных дел, ни о чем другом не печалящейся.
– Даже если и кажется, что невозможно, – тут же заговорил Комбат, не отводя от меня чуть притушенного, впрочем, взгляда, – все равно надо же что- то делать, а? Как ты считаешь? То, как мы живем, – это ведь не жизнь… И все это понимают. Только надеются, что оно само как-нибудь рассосется, наладится; что кто-то другой за тебя все решит и сделает. Не рассосется и не наладится. Потому что тот мифический «другой» рассуждает так же, как и ты. Не рассосется, да. Будет лишь хуже. Эх, ты… Умник…
– Тем более что способ победить чужаков Всадник нашел давным-давно, – просто сказал Однако. – Когда еще его никто Всадником и не думал называть. И он на поверхности, этот способ. Ничего сложного…
– Ничего сложного?!. Да что это за способ такой?
Я открыл было рот, чтобы разузнать все хорошенько, но договорить мне не дали.
– Кандехай в трапезную, Умник, – сказал отец Федор. – Не до тебя сейчас.
– Иди, правда, – поддержал его Комбат. – Как выйдешь отсюда, все налево, налево, потом вверх два пролета. А я тебя отыщу попозже. У меня к тебе разговор еще.
– Но я просто спросить хотел… Про способ-то…
– Вот тогда и спросишь.
– А можно я просто с вами посижу? Я же все-таки… ну, помог вам?..
– Видал орудие, сын мой? – осведомился отец Федор, поднося к моему носу гигантский свой кулак. – Если тормозить не перестанешь, я тебе сейчас с маху одну фару потушу, истинно говорю. Усек?
Однако громко хмыкнул. Даже Комбат смягчил улыбкой свое красное безбровое лицо.
– Усек… – пробормотал я. И вышел из комнаты.
Дегу я углядел сразу же, как шагнул из узкого коридора в просторный и высокий зал трапезной. Кореш помахал мне рукой, приподнявшись из-за длиннющего стола, за которым, кроме него, помещались еще несколько разношерстных компаний – всего человек пятнадцать. Между прочим, и двое давешних парней в полицейской форме там были. И парень с клочковатой бороденкой – Егорша – тоже… И те шестеро, что вместе с ним занимались с Веткой во дворике, усыпанном гравием. И еще кто-то, кого я до этого и не видел…
– Падай рядышком! – пригласил Дега. – Ну что? Порылись в твоей башке? Нашли чего-нибудь? Давай выкладывай, чего ты по ночам орешь, как хряк некормленый?
– Потом… – отмахнулся я. Как-то не хотелось мне прямо вот сейчас вываливать на кореша все, что мне удалось вспомнить с помощью новоприбывшего брахмана.
– Мимо кассы, получается, мероприятие? – притворно расстроился Дега. – Так и знал, что ни на что путное твоя глупая черепушка не годится. Разве что только кастрюлю из нее замастырить. И то – если дырки глиной замазать!..
Продекламировав нехитрую эту репризу, Дега довольно захохотал и хлопнул меня по плечу. Настроение у моего кореша сегодня, видать, было особенно приподнятое.
– Жрать хочешь? – осведомился он.
– Можно.
– Сходить взять тебе?
– Что я, инвалид, что ли? – удивился я неожиданной услужливости. – Сам схожу.
– Как хочешь. Наше дело предложить… Во-о-он туда тебе.
Я прошагал через весь зал трапезной к небольшому окошку в стене, за которой, очевидно, располагалась кухня. Стукнул в деревянный ставень, закрывающий окошко. Ставень отодвинулся, и я увидел Ветку. Так вот почему Дега…
Лицо ее, затянутое в повязанный на старушечий манер белый платок, чуть вздрогнуло. Впрочем, тут же и застыло в нарочитой отстраненности. Я даже подумал, что она сейчас ставень захлопнет.
