– Изменилось! – Я возмущенно посмотрела ему в лицо. – Однако нашла я записку не вчера и уже пошла своим путем.
– Теперь придется его изменить.
Я вся подобралась.
– Что ты имеешь в виду?
– Не переживай, я не буду заставлять тебя отказываться от расследования: все равно ты не послушаешься. Но теперь и я к нему подключусь. Без меня у тебя намного меньше шансов найти предателя.
С этим было глупо спорить.
– Сейчас надо развлекать твоих гостей, а после ужина поговорим.
Я кивнула и пошла переодеваться. Теперь мне не так страшно: если Редклиф со мной, то у нас все получится. Не может не получиться!
За ужином мама старалась выглядеть невозмутимо и тем не менее с тревогой присматривалась ко всему, пытаясь определить, не загибается ли тут ее кровиночка. Галя, которая, я уверена, приехала в гости ради любопытства, рассматривала всех искрящимися весельем глазами.
Фордайс был элегантен, невозмутим и абсолютно спокоен. Казалось, его не трогает никто и ничто. Дабы мы четверо не переругались, я решила предпринять несколько отвлекающих маневров, первым из которых был Сергей.
Уговорить его на ужин было непросто. Его не любила мама, терпеть не мог Фордайс, и только мое и Галино присутствие позволило мне его уговорить. Хоть с кем-то из старых знакомых он мог пообщаться.
Второй отвлекающий маневр – это Артем. Мальчик из богатой титулованной семьи, единственный друг, одобряемый моей бабушкой и не одобряемый мамой. Оба гостя должны были разрядить обстановку и позволить вести разговоры на отвлеченные темы.
Артем задерживался, а без него никто не садился за стол. Я стояла у окна и смотрела на сгущающиеся сумерки, нерадостно думая о гнетущей тишине за спиной.
– Куда ты меня пригласила? Это же кошмар какая компания, – тихо сказал подошедший ко мне Сергей.
– Боишься? – подначила я.
– А то! Хорошо, хоть князь перестал сверлить меня глазами. Ты ему угрожала?
– Нет, – рассмеялась я.
– У вас все наладилось? – приподнял брови Сергей.
Я сразу напряженно застыла.
– Почему ты так решил?
– Ну, ты повеселела, приободрилась…
– Если ты хочешь знать, встречаемся ли мы, то мой ответ «нет».
– Вообще-то я не о том спрашивал, но ладно.
В этот момент дверь в гостиную открылась и Игорь объявил:
– Князь Меньшиков.
Артему недавно исполнилось двадцать два года, но титул он унаследовал в раннем возрасте из-за гибели отца. Мы познакомились с Артемом, когда он сбежал из дома, и с тех пор часто общались. Он предпочитал неформальный стиль одежды, но сегодня помимо джинсов и темной футболки на нем был светлый пиджак.
Я уж не говорю о том, что из толпы его выделяли ярко-рыжие длинные волосы.
В первую очередь он поздоровался с Фордайсом, после чего поприветствовал маму и Галю, а потом подошел ко мне и Сергею.
Хлопнув последнего по плечу, он схватил меня в охапку и, оторвав от пола, крепко сжал.
– Привет, красавица. Давно не видел тебя и рад, что ты меня пригласила.
Я всегда поражалась, как в таком худощавом теле может быть столько силы?
– Раз все собрались, то, может, сядем за стол? У Маргариты все давно готово, – произнесла мама.
Все дружно направились в столовую.
Мы с Фордайсом выходили последними. Творец был мрачен и, склонившись ко мне, спросил:
– Так вот кого ты собралась взять нахрапом?
Недоуменно посмотрев на Редклифа, я не сразу поняла, о чем он, а потом вспомнила наш разговор сразу после общения с маленькой Лукрецией. Какая удача!
– А что? Ты не одобряешь? – так же тихо ответила я. – По мне, так Артем прекрасная партия. Знатен, состоятелен, молод!
– Слишком молод. Он же младше тебя, к тому же еще плохо разбирается в делах.
– Научится, – отмахнулась я.
