Король заходится смехом.
– И это говорит тот, кто сам просил помощи у гоблинов?
– Да! Потому что я понял это лишь благодаря им. Расмус был прав, когда говорил, что я предсказуем. Я дал волю эмоциям, в результате чего пострадало так много ратлингов. Но именно поэтому я не могу позволить себе отступить. Если я это сделаю, то предам всех, кто меня поддержал. Так что и вам тоже придется либо принять мою точку зрения, либо погибнуть… Великий!
Я с удивлением перевожу взгляд на ратлинга. На этот раз сценаристы отлично справились со своей задачей. Теперь Шимус больше не напоминает забитую крысу, которая то и дело сожалела о принятом решении. Он по-прежнему недоволен некоторыми моментами прошлого, но к этому сожалению прибавилась твердая решимость. Неизвестно, куда выведет ратлинга выбранный путь, но раз его поддержали сотни соотечественников, он не имеет права сомневаться. В этом я с ним полностью согласен. Более того, в этой истории вижу отражение своей собственной. Так что как это ни странно, но мне есть чему поучиться у этой крысы.
– Что ж, пытаться переубедить тебя и правда было слишком глупо. Я действительно не хотел этого делать, но ты не оставляешь мне выбора, Шимус…
Король срывает с пояса кинжал и вспарывает им ладонь. Затем, откидывает оружие, хватается за какой-то талисман на шее, а раненую руку вытягивает параллельно полу.
– Я, Кербхол Великий, первый король Подземного Королевства и седьмой монарх Гарсии, жертвую эту кровь, чтобы дать ратлингам шанс на…
– Остановите его! – кричит Шимус.
И без него понимаю, чем может быть чревато появление какой-нибудь имбовой твари, поэтому срываюсь с места почти одновременно с криком ратлинга. Но Маркас оказывается еще быстрее. При всей своей громадной массе, он молниеносно кидается к цели, разбрасывает в стороны безучастных рабочих и футов за двадцать рыбкой прыгает вперед.
– …то будущее, которое они по-настоящему заслуживают!
Маркас сносит Короля, словно шар для боулинга кеглю, но делает это слишком поздно. Тягучая кровь, словно в замедленной съемке, стекает с раненой лапы и попадает на камни, разбросанные вокруг.
Вернее, камнями это кажется только с расстояния в пару десятков ярдов. Теперь, когда я подбираюсь ближе, становится понятно, что это те самые трупы, о которых говорил Кербхол. Ростом не больше пяти футов, все без одежды, тела измятые и почерневшие, словно сушеный чернослив. Кости расщеплены или раздроблены, что неудивительно – под такими-то валунами.
К счастью, капли попадают лишь на один из трупов. Но как только капля касается темных ошметков кожи, она моментально исчезает. Не впитывается или растекается по поверхности, а именно исчезает – будто насквозь проходит. Вот только я-то стою так, что мне видна огромная дыра в грудной клетке, и не вижу никаких следов жертвенной крови!
Ц-н-нь! – рвется цепочка талисмана, который до сих пор сжимает в руке Кербхол.
Бду-ух! – падают на землю сцепившиеся ратлинги.
– Убей! Перебей здесь всех… – в бешенстве вопит Король.
От сильного удара медальон выскакивает из руки правителя и отлетает на несколько футов в сторону. Теперь видно, что это небольшой бледно- зеленый кристалл, размером чуть больше долларовой монеты.
– Нет, нет, нет! Пус-сти-и-и… – Кербхол извивается, пытается выскользнуть из медвежьей хватки Маркаса и дотянуться до кристалла.
Само собой, я не намерен позволить ему это сделать. Делаю шаг по направлению к штуковине и…
В-ву-ух!
…меня спасают только рефлексы! Резкий звук рассекаемого воздуха, заставляет бездумно отпрыгнуть в сторону. Уже в движении замечаю справа смазанное темное пятно.
Теряю равновесие, падаю и тут же перекатываюсь, чтобы отыграть расстояние. Позади себя слышу приглушенный стон Шимуса, но что происходит, понимаю, только поднявшись на ноги.
Футах в пятнадцати от меня стоит тот самый труп, на который попала королевская кровь. Я узнаю его по сквозной дыре в груди. Оживший мертвяк стоит в полный рост, покачиваясь из стороны в сторону, словно на сильном ветру. Голова завалена набок, вместо левой руки острый обломок плечевой кости.
Очень странно, потому что я не вижу на табличке пометки босса. Выходит, это обычный, пусть и очень «толстый» моб? Или все-таки гвард? Тогда где босс? И насколько сильнее своего охранника он будет?
– Пусти! Эти твари слушаются только владельца кристалла!
Король по-прежнему пытается вырваться из объятий Маркаса, который все крепче и крепче сжимает его в своей стальной хватке.
Внезапно мертвец срывается с места с такой скоростью, какую трудно ждать от зомби. Практически моментально оказывается возле кристалла и наступает на руку Кербхола, который пытается дотянуться до артефакта. Таинственный пленник с трудом нагибается и неуклюже поднимает кристалл.
– Нет! Отдай его немедленно! Это я вернул тебя к жизни! Выполняй мои прика… а-а-а!!!
