какую-то цель. Моей целью было стать сильнее, выносливее. И я стал таким.
Миг, и кожа бывшего помощника князя стала розоветь, глаза подернулись дымкой, волосы засветились. И вот передо мной уже стоит Эд, такой, каким я его запомнила в нашу первую встречу.
– Впечатляет?
– Вызывает омерзение, – не стала врать я. За что чуть было не получила снова по лицу. В последний момент Ваар успел перехватить руку племянника. Стоило сказать ему спасибо, только я не стала. Он ведь тоже мечтает отправить мое бездыханное тело Миррэю.
– Кр-р-ры, – обеспокоенно произнес ястреб, тенью следуя за своим хозяином.
Миррэй, не сбавляя шага, мчался в лабораторию. Несмотря на ожидания князя, ритуал не сработал. Точнее, сработал, но не так. Нить, которая должна была привести его к Эдварду, не сформировалась. Вместо этого в ушах нарастал непонятный гул, а перед глазами то и дело вставали какие-то галлюцинации. Он видел размытые очертания помещения, в которое простому человеку не зайти… и все. Больше ничего. Будь тотем рядом со Станиславой, Мирр смог бы понять, знакомо ему это место или нет. Но князь был уверен, что девушки там уже нет. Иначе он мог бы зацепиться за образ и направить последние крупицы магической силы к ней.
И тут его осенило. Он ускорил шаг и влетел в лабораторию, не замечая ничего вокруг, кроме алтаря и кинжала.
– Князь! – за ним по пятам следовали начальник личной охраны и стражники. Но пройти в лабораторию они не смогли. Мирр так и не дал им разрешения.
– Оставьте меня! – рявкнул князь Ястребов.
– Что вы задумали? – не унимался начальник охраны.
Старший Эрн не ответил. Быстро схватив кинжал, он с силой полоснул себя по второй ладони и сжал кулак. Капли быстрой струйкой окропили алтарь алым. Заклинание слетало с губ резко, отрывисто, с каждым новым словом становясь все громче. Только когда прозвучала последняя строка, а алтарь замерцал, освещая помещение белым слепящим светом, начальник личной охраны понял, что взбрело в голову князю. Он хотел остановить повелителя, удержать и не дать пожертвовать всей магией, которая в нем была… Но слишком поздно. Алтарь принял жертву и теперь впитывал добровольно отданную магию. При воскрешении тотемной птицы энергии понадобилось не так много – больше ушло крови. Сейчас – наоборот.
– Князь, что же вы натворили?.. – В голосе начальника охраны послышалось волнение и беспокойство. Миррэй Эрн добровольно лишал себя тех крох магии, с которыми он родился, но так и не развил во что-то большее.
Мирр наконец повернул голову к мужчинам. Лицо его не выражало абсолютно ничего. Глаза потускнели, лицо осунулось и приняло какой-то болезненный вид. Магия никогда не дается даром.
– Ястреб! – скомандовал князь и вскинул руку, приглашая своего пернатого помощника присоединиться к нему.
Птица вцепилась в руку хозяина острыми когтями, вопреки всему не причиняя боли. Затихла, ожидая дальнейших действий, готовая в любой момент защитить князя.
– Вы не можете так рисковать! – подал голос взволнованный Вирдел.
– Тише, – шикнул на него дядя. – Мы уже ничего не можем сделать.
Воздух перед князем стал уплотняться, образовывая электрические нити разрядов. Их становилось все больше и больше. И вот когда они достигли человеческого роста, открылся проход. Он, словно черная дыра, торопил князя Миррэя навстречу неизвестности.
– Безумство, – прошептал начальник охраны, перед тем как портал затянул в себя повелителя Ястребов.
– Так, хватит тратить время на бессмысленные разговоры, – поторопил своего соучастника Эд. – Пора приступать.
Он вытащил из-за пояса тонкий, изогнутый на конце нож и потянулся ко мне, чтобы начать истязать мое тело. Но Ваар его остановил.
– А тебе бы все людей на ленточки кромсать, – фыркнул он и, оттолкнув меня, продолжил, пока я поднималась на ноги. А точнее, на одну. И снова мне на помощь пришла каменная стена. Очень удобно для опоры, знаете ли. – У нас еще есть время подготовиться.
– Ястреб может заявиться сюда.
– У него не так много сил, чтобы открыть подземные переходы. Тем более попасть сюда можно только порталом. А у него нет способностей к их созданию.
– Зато есть маги, которые охотно придут ему на помощь.
– Есть. – Драконодознатель кивнул. – Но попасть сюда может только тот, кто создал портал – никак иначе. А князь не станет жертвовать своими крупицами ради какой-то девчонки, которая некоторое время грела ему постель.
Нет, вы только посмотрите на них! Обсуждают меня и Миррэя так, как будто я уже мертва и не доложу князю обо всем, что здесь услышу. А вдруг произойдет чудо и меня все же спасут? Не хотелось бы умирать столь унизительным способом в расцвете лет. Может, у подземного озера есть какой-нибудь лаз? Как-то же вода сюда попала? Ну и что, что цвет у нее необычный. Подумаешь, чокнутый маньяк приносил озеру жертву и там небось до сих пор останки плавают. Жить захочешь – и не туда полезешь.
Подумав так, я стала осторожно продвигаться к озеру. Хотя бы одним глазком глянуть: вдруг и правда найду путь к отступлению?
