«Это был поединок разумов. Но у меня не хватило времени, чтобы довести его до конца».
– Почему? – замерла я, уже предчувствуя неладное, а дракон горестно застонал.
«Я мог его одолеть, Хейли… на этот раз действительно мог! Я почувствовал это! И выждал ровно столько, чтобы наш с тобой враг перестал думать о чем-либо, кроме насыщения. Я дал ему время напиться досыта, заставил забыть обо всем. А когда он на миг приоткрылся, я почти его одолел. Почти добыл для нас свободу! Но ты, бедное мое, хрупкое Пламя… когда я понял, что ты умираешь, у меня не хватило мужества продолжать этот бой. Я не мог тебя потерять, поэтому был вынужден отступить. В тот самый миг, когда следовало нанести последний удар. Единственное, что я смог, – вырвать у Кая если не победу, то хотя бы ничью. Сломить если не его волю, то хотя бы сопротивление. А потом рвануть за тобой, успев подхватить над самыми скалами».
Я протянула руку и ласково погладила теплые чешуйки на опечаленной морде.
– Как же ты обрел тело, мой хороший? Как ты смог меня поймать?
«Я забрал силы у Кая, – неохотно сознался Рэн, по-прежнему пряча глаза. – Он был слишком слаб, чтобы сопротивляться, а я очень спешил, поэтому взял все, до чего смог добраться. Но при этом забыл, что передо мной инкуб, который не умеет отдавать просто так. И не сразу понял, что, забрав его силу, я стал зависим от него еще больше».
– Что это значит? – тревожно застыла я, пытаясь поймать его ускользающий взгляд. – Чем тебе это грозит, Рэн?
«Раньше я мог уйти в любое время, – тяжело вздохнул дракон. – Кай подпитывал меня, помогал продержаться, но остальное я решал для себя сам. И жил лишь потому, что ждал тебя. Он не мог меня заставить. И почти не мог контролировать. А теперь… Его разум как запутанный лабиринт, Хейли. Сложнейшая, расставленная специально для глупцов ловушка, откуда невозможно выбраться. И я влип в нее, как муха в паутину. Запутался. Забылся. И вместо того, чтобы обрести свободу, чуть не потерял ее окончательно».
Я растерянно отступила на шаг.
– Рэн, я не понимаю…
«Чтобы спасти тебя, мне пришлось создать новое тело. – Дракон виновато опустил голову. – Это несложно, когда есть ради чего стараться, вопрос заключается лишь в источнике энергии. Моей энергии, как ты понимаешь, на это бы не хватило. Твоя подходила идеально, но ты была слишком слаба. В тот момент единственным доступным источником оказался Кай. А инкубы, как я уже сказал, не способны на полноценное донорство, поэтому я не сумел завершить процесс. В результате мое тело осталось неполноценным. Незаконченным. И для того, чтобы оно могло нормально существовать, мне постоянно будет требоваться подпитка… от того же источника, который помог его создать. Но я не уверен, что твой наставник пойдет на такие жертвы. А если даже и пойдет, я все равно не смогу возродиться дольше чем на несколько часов – такова цена за мою ошибку».
– Разве мое Пламя для тебя недостаточно сильно? – беспокойно спросила я. – И неужели нельзя найти замену источнику?
«К сожалению, тело у дракона может быть только одно, – мертвым голосом отозвался Рэн. – И источник для него не поменяешь. Я бы, может, согласился умереть во второй раз, чтобы попробовать создать тело заново, но мой дух теперь привязан не только к амулету, но и к самому Каю. К его силе. И к его разуму. А инкуб никогда не даст мне свободы. Но, что самое страшное, пока мы боролись, я касался его разума, видел его память, мысли, ощущал все, что он чувствует. И это заставило меня начать его понимать. Что в нашем с тобой случае совершенно неприемлемо».
Я нервно прикусила губу.
– Сколько у тебя осталось времени?
«До утра. Потом Кай придет в себя, и я должен буду исчезнуть».
– Куда?
«Вернусь в амулет, как раньше, – невесело усмехнулся дракон. – И буду по-прежнему видеть тебя лишь с картины».
Я ласково погладила прижавшуюся ко мне серебристую щеку.
– Мы найдем выход, Рэн! Я попробую что-нибудь придумать или просто поговорю с лордом Эреноем. В конце концов, заключим с ним новую сделку и добьемся для тебя свободы. Если он так во мне заинтересован, то должен пойти на уступки.
«Вряд ли у тебя получится, – тяжело вздохнул дракон. – Но все равно спасибо. В каком-то смысле я все же добился своего – быть живым хотя бы пару часов в день все же лучше, чем оставаться призраком. Когда-то я вообще не думал, что смогу по-настоящему коснуться Пламени. Но мне невыносима мысль, что сегодня я мог получить неизмеримо больше. И жутко сознавать, что это только моя вина… Наверное, тебе пора возвращаться в Школу, Хейли, – темнеет. И скоро активируется твой браслет».
Я протестующе помотала головой.
– Не хочу никуда возвращаться! Да и как я отсюда уйду? Я же не дракон.
Рэн только фыркнул.
«В доме есть работающий ТУС, настроенный на Школу. Кай специально оставил его открытым».
– Он что… был здесь?! – непроизвольно вздрогнула я.
«Не то чтобы… но это его дом. И его остров. Маленький клочок суши посреди Теплого моря».
– Остров лорда Эреноя? – Я растерянно огляделась вокруг. – А мы-то здесь как оказались?
