— Я ведь должна была, это так просто… Я нашла другое решение, но слишком поздно! А он не смог убежать, у него лапка была сломана. Такой красивый, золотистый, миленький… Если бы я догадалась раньше, если бы только успела, его бы не раздавило тем каменным шаром! Хейли, меня теперь отчислят, да? Меня выгонят? Я ведь не справилась!
У меня защемило сердце. Да как они посмели издеваться над ребенком? На жалость надавили, запугали, заставили считать себя виноватой в чужой смерти. Бедная девочка! А я-то думала, самое трудное испытание достанется именно мне.
— Не бойся. — Я ласково погладила спутанные, будто после долго сна, рыжие волосы. — Это была обычная иллюзия, и никто на самом деле не погиб — в Школе нет живых драконов. А насчет отчисления, ты не одинока: меня, наверное, выгонят вместе с тобой.
— Почему? — всхлипнула Тисса, несколько успокоившись. — Ты тоже не прошла?
Я вздохнула.
— Можно и так сказать.
— Что тебе досталось? — настороженно поинтересовался Риер, соизволив чуть повернуть голову.
— Картина. На ней — пейзаж: зима, лес, озеро. Мороз такой, что ветер на лету замерзает. Повсюду сугробы по пояс. Вокруг ни души. Думаю, мне следовало самостоятельно оттуда выбраться, но у меня не получилось, — слегка покривила душой, не став распространяться о Звездной тропе. — Я не справилась с тем, что там встретила. И вообще, все было настолько плохо, что даже не представляю, как лорд-директор это оценит.
Молодой лорд помолчал, после чего все же признался:
— А я рассчитывал на поединок с наставником. Но вместо этого мне тоже досталась «живая» картина. А на ней — замок, крыша и дракон; точно такой же, как у нас, из камня. Я должен был заставить его ожить.
Я прижала к себе замершую девочку и удивленно подняла взгляд.
— Я не смог, — жестко ответил Риер на мой невысказанный вопрос. — Хотя откуда-то знал, что мне это по силам!
Вдохнуть жизнь в бездушный камень? В огромную статую, которую даже просто нагреть проблематично? Не слишком ли тяжелое испытание для парня, у которого настолько слабый магический дар?
— Я чувствовал это, — насупился лорд, словно ощутив мое недоверие. — Знал. Мне просто не хватило сил.
— В твоей картине были наведенные ощущения? — поинтересовалась я.
Риер вздрогнул, потом задумался и наконец чуть посветлел лицом.
— Не знаю. Возможно. Тогда я не мог здраво оценивать свои силы.
— Тисса, а у тебя?
Девочка шмыгнула носом и, утерев выступившие слезы, расстроенно мотнула головой.
— Не помню. Не обратила внимания. Я так испугалась за дракончика…
Рядом с Риером бесшумно возникли и так же тихо открылись еще две двери, откуда вывалились ошарашенные, взъерошенные мальчишки в помятой форме. Завидев нас, они, не сговариваясь, застыли, а затем с недоумением переглянулись.
— Матиас?
— Иридан? Риер? Хейли?!
— Тисса, и ты тут? — озадаченно протянул Иридан, запустив пятерню в свои и без того взлохмаченные волосы. — Во дела-а… А я чуть было не решил, будто меня одного так приложило, что пришлось к целителям обращаться!
Я встала, продолжая держать Тиссу за руку.
— Кажется, нам всем досталось. Что у вас было за испытание?
Парни насторожились и насупились, будто я уличила их в чем-то плохом. А затем зыркнули в сторону задумчивого Риера и, только получив от него подтверждающий кивок, неохотно начали говорить.
— Картина, — буркнул Иридан, засовывая руки в карманы брюк. — Дурацкая до отвращения.
— И у меня, — фыркнул Матиас, блуждая взглядом по белоснежным стенам коридора. — Если бы точно не знал, что иллюзия, спятил бы в этом каменном гробу. А то и помер по-настоящему, когда там закончился воздух.
— Тебя что, замуровали? — испуганно прошептала Тисса, стиснув мою руку.
— Что-то вроде того. Я поначалу не дергался — у нас дома много похожих пещер. Я в них все детство провел, вдоль и поперек излазил и думал, что меня этим уже не испугаешь. Но когда меня впихнули в эту щель… Мерзко чувствовать себя беспомощным червем: орать нельзя — свод может обрушиться, теснота такая, что даже пальцем шевельнуть сложно. Но в то же время по ногам все время струится вода. Я сперва терпел, ждал, пока появится намек на задание. Потом понял, что надо выбираться. Попробовал магией пробить выход — так меня чуть не похоронило заживо. Попытался вывинтиться через низ или верх, но проход оказался слишком узким. Зацепиться не за что. Снаряжения нет. Даже рубаху и ту отобрали! А края у скалы острые — чуть дрыгнешься, как тут же кожу рассекают до кости. Пришлось нащупывать слабое место и давить остатками магии туда. Проковырял небольшой ход, чтобы хоть воздух поступал, обрадовался, начал рыть дальше, но перестарался, и его вскоре завалило. А второй я сделать не успел — силы закончились. Так и промучился,
