— Зря только не рискуй, — пробурчал Вандал.
Фогель нырнул во тьму, следом спустилась Кетрин.
Продолжаю наблюдать. Поведение даргиан мне совершенно непонятно. Они не спешат подниматься к руинам, словно опасаются чего-то. Засечек на целевом мониторе все больше, но визуального контакта по-прежнему нет. Никто из противников не выходит из стелса. Окружили холм, накапливаются у его подножия.
— Лиори? — у меня должно быть крыша окончательно поехала, — обращаюсь к облаку нанитов по имени. — Можешь дать больше информации?
Она обернулась невесомым туманом, едва заметным маревом скользнула прочь, все дальше и дальше, пока в километре от возвышенности в поле моего зрения не попала группа низкорослых, коренастых бойцов, еще не включивших маскировку.
Все облачены в одинаковую тяжелую броню, инкрустированную витиеватым символом, похожим на трезубец.
Раньше мне не приходилось сталкиваться с даргианским кланом Адептов. Информация о них скудна и противоречива. Сгинувшие на планете рейды докладывали о внезапных нападениях отлично подготовленных бойцов, успевали передать изображения, после чего связь прерывалась. Навсегда.
Бегло просматриваю «вики».
— Лиори, возвращайся! — я понял, — адепты явились сюда вовсе не из-за нас. И на островок уцелевшей природы Дарга им наплевать. Здесь ставки куда выше. Привлекать внимание или пытаться держать оборону — бессмысленно. В сложившейся ситуации мы похожи на песчинку, случайно попавшую меж жерновов каких-то глобальных событий.
Наниты вернулись, распределились по броне, образуя дополнительный защитный слой. Пиктограммы активации способностей я вывел в быстрый доступ, они теперь постоянно перед глазами, но не мешают восприятию.
Быстро спускаюсь вниз.
Подвал небольшой. Стены и свод каменные, напитанные сыростью.
С трудом протискиваюсь в полузасыпанный коридор. Крепи и подпоры деревянные, их покрывает бурая плесень.
— Андр, ну что там? — спросил Фогель.
— Холм окружили адепты, — я добрался до небольшого расширения, похожего на перекресток подземных ходов, осмотрелся. Ничего примечательного. Невысокие каменные арки, за ними оползни земли.
— Кто они такие?! — искренне удивился тот.
— Элитные даргианские бойцы. Мы им не интересны, пока на глаза не попадемся. Так что сидим тут тихо!
Настойчиво мигает иконка привата. Вызывает Кетрин. Созрела для серьезного разговора?
— Слушаю тебя, внимательно.
— Андр, что бы не случилось, нам нельзя соваться в подземелья!
— Объясни, почему?
— Я ведь уже сказала тебе, человеческим языком: «Созидатель» крайне опасен! Управляющий им ИскИн неисправен. Около тысячи лет назад даргианские исследователи нашли расположенный в пещере под холмами подземный исследовательский комплекс Ушедших и по недомыслию включили артефакт. Записи той эпохи обрывочны. Расшифровывая их, нам удалось понять, что в результате появились чудовищные формы жизни. Они уничтожали все вокруг. Природа планеты гибла, — на волю, кроме прочего вырвались экзовирусы. Среди даргиан началась пандемия. Здесь раньше возвышался храмовый комплекс, — так вот, его разрушили, а вокруг пещеры установили силовую защиту, не дающую монстрам вновь вырваться на волю!
— То есть, тысячу лет назад цивилизация Дарга была намного более развита, чем сейчас?! — моему удивлению нет границ.
— Безусловно. Они регрессировали в результате той экологической катастрофы.
— Зачем же адепты сейчас окружили холм?
— Думаю, их клан сохранил коды доступа, позволяющие пройти защиту!
— По-твоему, они самоубийцы?!
— Андр, адепты не понимают, с чем имеют дело! — воскликнула Кетрин. — Сохранились верования, но не знания!
— Поясни, толком чего же они хотят добиться?
— Да неужели не ясно?! — вспылила Кетрин. — После орбитальных ударов, нанесенных флотом «Евразии», гибель всего живого на Дарге, — это лишь вопрос времени! Адепты наивно полагают, что, обратившись к древней «святыне», смогут возродить природу своей планеты! Но пойми, в лучшем случае они погибнут, как только пройдут защиту, в худшем — выпустят на волю чудовищные формы жизни, в том числе и экзовирусы! Не выживет никто!
