Андрей залез в свой возок, налил себе полный кубок вина и выпил залпом. Мандраж не проходил. Пришлось повторить еще пару раз. Вроде полегчало.
Тут в возок влез воевода, уселся на лавку, даже не отряхнув снег с плеч. Потянулся к кувшину с вином, надолго присосавшись к горлышку. Крякнул от удовольствия, обтирая рукавом мокрые, от пролитого вина, усы.
– Ну и? – нетерпеливо задал вопрос Андрей.
– Поединок требует, – пожал плечами воевода и снова присосался к горлышку кувшина.
– Хватит жрать! Дело говори! – Андрей начал злиться на воеводу.
– Я Шателена давно знаю, скрестить с ним мечи – в том бесчестия нет. Он рыцарь, причем уже дважды.
– Лука! Ты в своем уме? – неожиданно для себя заорал Андрей. – Побейте их стрелами на хрен и дело с концом.
– Ты погоди, княже. Не кипятись. – Жорж Шателен настоящий дворянин. Фламандец, родом из Гента. Мы вместе бранились под стягами герцога Бургундского, – сообщил Лука.
– И что с того?
– А то! Ты собрался корабль покупать, дело торговое заводить в Любеке, а о воинах ты подумал?
– Нет, – князь вынужден был согласиться с доводами воеводы. – Только вот что твой дружок делает у нас? – ехидно спросил Андрей.
– Условия просты, – если победишь ты, то он год отслужит тебе вместе со своими людьми.
– А если нет?
– Он уводит людей, и мы не чиним этому препятствий, – Лука посмотрел на князя, оценивая состояние государя, и предложил: – Хочешь, я стану биться?
– Да иди ты лесом, – зло отозвался Андрей. Он вновь, до краев, наполнил кубок вином, выпил залпом до дна и, подобрав свой шестопер, полез из возка наружу.
– Сенька! – заорал князь на парня, стоящего рядом. – Щит мне!
– Государь, ты почто так? Ты бы бронь вздел! – воевода увязался следом за Андреем. Ему вторил Семен, крайне озабоченный решением князя.
– Государь, постой. Пусть Лука Фомич бьется. Да постой ты, княже, – парень ухватил Андрея за рукав кафтана.
– Вон! Все прочь! – ревел князь, расталкивая воинов, стоявших у него на пути.
Рыцарь напялил на голову бацинет, украшенный наметом[59], опустил удлиненное забрало, похожее на клюв. С правой стороны клюва в нем проделаны тонкие отверстия для дыхания, но узкое трехгранное лезвие княжеского кинжала войдет в отверстия забрала, если точно попасть в дырку. С левой стороны забрала таких отверстий не было.
Андрей занял позицию, оценивающе оглядывая противника. Да, шестопер тут самое то будет, а вот халха татарская против секиры бесполезна. Андрей отбросил взятый у Сеньки щит в сторону, заменив его на кинжал.
– Сейчас посмотрим, кто возьмет, – зло прошипел Андрей.
Смерть за последний год всегда находилась с ним рядом, но по чистой случайности обходила его стороной. Андрей решил проверить утверждение фаталистов, что от судьбы не уйдешь. Будь он чуточку трезвее, то вряд ли бы решился на такое, но винные пары затуманили мозг, и Андрей попер буром на противника, не удосужившись вздеть доспех.
Пока Андрей шел на рыцаря, с ним стало твориться неладное. Дикая, звериная ярость накатила на Андрея, на глаза пала кровавая пелена, и мозг взорвался. Вместо противника князь видел перед собой сгусток энергии, лишь формой напоминавший человека. Вместе с тем Андрей увидел себя, странным образом пританцовывающего в каком-то диком танце.
Воины рыцаря ошалело смотрели на полупьяного русского князя, вышедшего на битву с полностью экипированным латным воином. Русич даже не озаботился вздеть доспех, вышел на поединок в простом темно-красном кафтане. Исход поединка был предрешен, каждый из наблюдавших начало поединка гадал про себя, каким именно ударом Шателен свалит противника.
Рыцарь ударил мощно, секира, описав полукруг, искоса опускалась на бедро поединщика, который, не обращая внимания на противника, странным образом пританцовывал на месте.
Шателен был уверен, что разрубит противника напополам, вот только секира прошла по дуге, не встретив сопротивления. Жорж был настоящим профессионалом своего дела, он отдернул секиру назад и резко выбросил древко вперед, стараясь поразить голову противника, который стоял на том же самом месте не двигаясь. Рыцарь еще не довершил колющий удар, когда заметил, что перед ним пустота. Противник исчез из поля видимости. Шателен, повинуясь чутью, повернул голову направо и получил страшный удар по голове, чуть было не оглушивший рыцаря.
Так как удар пришелся сбоку и нанесен был снизу вверх, то пряжка на ремне бацинета, крепившая шлем к кирасе, не выдержала, металл лопнул или был перерублен перьями шестопера. Так или иначе, но Шателен остался без бацинета, который сила удара сорвала с его головы.
Жорж мгновенно развернулся, в замахе развернув свой ужасный бердыш. Теперь рыцарь собирался ударить молотом по противнику, который опять стоял без движения.
