– Они оба наемники. Только клановая униформа, носителей информации нет, оружие я вывел из строя, – по-армейски четко доложил Жердев.
– Ясно, а у меня тут пара тактических приборов ночного видения, лазерный дальномер, радиодетонаторы и паста для вскрытия дверей в пластиковой упаковке.
– Что за чудо-паста?
– На тюбике написано, что при нанесении на поверхности любых элементов, содержащих в своем составе железо, вступает с ним в реакцию. Я без малейшего понятия, как это выглядит, но, видимо, происходит разрушение структуры.
– Круто. Дверок без ключей на нашем пути наверняка будет предостаточно, а значит, и возможностей увидеть воочию, как это работает, воз и маленькая тележка. Ну что, в путь?
– Да, но не мимо железнодорожного моста, а через туннель к востоку отсюда. Уничтоженная нами шайка, несомненно, этот путь блокировала. Скорее бы увидеться с Отшельником. Он не просто легендарный сталкер, мало кто знает о Зоне и ее тайнах столько же. Глядишь, присоветует нам что.
Глава 5
Мир не без добрых людей
Почти весь путь до туннеля представлял собой длинный тягун в гору на открытом пространстве. Утро вступало в свои права, видимость ощутимо улучшилась, и товарищам приходилось только надеяться, что их не обнаружат наемники в этот момент. Хвала небесам, подъем преодолели спокойно, только почти под самый конец из-за куста выскочил потревоженный их приближением мутант с милым прозвищем «фунтик». Внешний облик твари, напоминающей сардельку на крабовых ножках (ни дать ни взять – чья-то закуска), часто формировал у новичков Зоны ложное ощущение безобидности этих существ, на самом деле весьма опасных в группе. Однако сейчас сталкерам встретилась одиночная особь, которая истошно, визжа с перепугу, сразу спешно ретировалась в сторону железнодорожной ветки. Стрелять по гротескному подобию свиньи было бессмысленно со всех точек зрения, так что ограничились беглым осмотром окрестностей через оптику на предмет других возможных неприятностей. Не обнаружив ничего подозрительного, бойцы двинулись дальше.
Оба сталкера понимали, что подобная благодать – явление исключительно временное, но таково свойство человеческой психики, что столкнувшись с чередой экстремальных ситуаций, она требует разрядки в паузах между ними. Жердев помнил это по курсантским годам, а став офицером, наблюдал те же симптомы у своих солдат: чем тяжелее нагрузки, тем больше смеха в моменты отдыха.
– Меткий, ты сталкерские анекдоты знаешь? Расскажи какой-нибудь, пока обувку снашиваем.
– Почему бы и нет, скоро не до них будет. Ну, слушай. Носится, значит, упырь по Гиблой лощине кругами. Жрать хочется – спасу нет, а как назло все сталкеры и бандюганы куда-то заныкались. Вдруг ему навстречу другой упырь бежит, и у него вся морда свежей кровью заляпана. Первый к нему наперерез и с мольбой в голосе:
– Друг! Подскажи, где тебе так свезло, может, и мне там перепадет что-нибудь, а то я совсем оголодал!
Тот отвечает:
– Видишь на холме одинокое дерево?
– Да, да, вижу, конечно!
– А я на бегу задумался и не увидел.
Отсмеявшись, Николай посерьезнел лицом и спросил:
– А что, в Гиблой лощине действительно много упырей?
– Не скажу, что много, но шансы встретить одного из них там неплохие. Что хуже всего, в долине много открытых пространств, и человек, доверяя своим глазам, говорящим ему, что за километр ни души – расслабляется. Упыри же на глаза не кажутся, когда охотятся, и потому в Гиблой лощине от их нападений гибнет особенно много людей.
– Как они выглядят, когда видимы?
– Фильм «Хищник» со Шварценеггером смотрел? Вот очень похожая зверюга.
– Это правда, что они человеческой кровью питаются?
– Ерунда. Упыри весят от ста пятидесяти до двухсот килограмм, им всей живности в Зоне не хватит при таком рационе. Они едят любое свежее мясо, просто человечина предпочтительнее – вроде деликатеса для них. Посему не расслабляйся ни на секунду, не спи на ходу, иначе сожрут. Даже если отлить надо – и то это лучше делать вдвоем, чтобы рядом стоял товарищ со стволом наперевес.
– Понятно, стандартный этикет для всех горячих точек планеты.
– Правила, может, и общие везде, а вот специфика у нас еще та! Про экспериментальную ферму в Парниках слышал? Там человека не только мутанты могут обглодать! Знаешь, как сталкеры шутят: посадил дед репку в Парниках, выросла она большая-пребольшая и если бы не дробовик, то еще неизвестно кто бы кого съел!
– Дико, конечно. Времени всего ничего прошло после аварии, а уже такие монстры кругом.
– Я считаю, что все разговоры о чудовищных мутациях по вине радиации – бабьи пересуды или умышленная езда по ушам. Кабаны, например, можно
