– Подожди, как такое может быть – произошла ядерная реакция, а долгоживущих радионуклидов нет? И как вы об этом узнали?
– У «Чести» есть свое отделение радиоразведки, руководство клана как-то поделилось результатами наблюдений в частной беседе с Отшельником.
– С какой радости?
– Здесь не курорт, в холодное время года длинные рейды и долгое лежание в засаде здоровья не прибавляют, так что почва для взаимовыгодного общения самая благоприятная. До официальной медицинской помощи далеко, а Отшельник – врач с репутацией.
– Ясно. Однако, занятный ребус с радиацией получается!
– Мы с Отшельником уверены, что есть неизвестные нашей науке радионуклиды с периодом полураспада гораздо короче, чем у йода-133. И те, кто псевдовыбросы организует, научились управлять неклассическими ядерными реакциями с их участием.
– Да, но без фактов можно бесконечно долго бродить вокруг да около, путаясь в собственных догадках. После десяти верных предположений один раз сделаешь ошибочное, и все – забредешь в такие дебри, где еще никто не бывал. Тем более тут не домашняя алхимия. Одного только оборудования для фундаментальных исследований сколько надо? Своим умом нам эту загадку точно не осилить!
– Всему свое время, достанем этих фокусников – они мне наперебой «петь» будут!
Дорога продолжала виться, а впереди слева от нее показались строения канувшего в Лету совхоза: в паре построек легко угадывались коровники, а вот назначение остальных теперь было непонятно. В высокой по пояс траве между этими развалинами и полосой асфальта шла какая-то возня. Капитан поднял к глазам маленький обрезиненный бинокль с антибликовым покрытием и восьмикратным увеличением.
– Сталкеры. Четыреста метров. Им не до нас, очень увлеченно бьют толпой кого-то одного лежачего, – отрывистыми фразами прокомментировал он увиденное. – Бьют жестоко и явно с чувством. Трое уходят в сторону коровников. Один из них тащит тяжелый рюкзак. Похоже, у бедолаги отобрали. Из-за хабара, поди, бьют.
Меткий в это время перевел переключатель режимов стрельбы в положение для ведения огня одиночными, затем по белой метке, сделанной суперклеем, поправил сбившуюся оптику и приложил винтовку к плечу. Сделал он это все настолько тихо, что Николай, занятый наблюдением, даже не почувствовал движения рядом.
– С побитым сталкером остались двое, один достал пистолет с глушителем, похоже, сейчас пристрелят парня.
«Псс-псс» – раздалось у него буквально над ухом. Николай, еще не оторвавшийся от окуляров, увидел, как, нелепо взмахнув руками, рухнул грабитель с пистолетом, а рядом с головой второго на долю секунды возникло розоватое облачко, после чего он кулем осел в траву. Видимо, кто-то из них, схлопотав пулю, все-таки издал некий звук, потому что отошедшая метров на двадцать троица синхронно развернулась, вскидывая оружие.
«Псс», «псс-псс», «псс» – заторопился автомат в руках Меткого.
– Все, пошли, проверим, – подытожил он, опуская АС «Вал», – но насчет одного я не уверен, что наповал, осторожнее там!
– А ты не погорячился? Может, за дело били, и свое, у них ранее украденное, вернули?
– Нет, ты просто не в курсе. Эта ферма давно стала прибежищем отморозков, по виду они вроде как и не бандиты, а вот живут исключительно разбоем. Короче, волки в овечьей шкуре – я таких ненавижу намного больше, чем бандюков. С откровенным криминалом проще: видишь, кто перед тобой, и действуешь по ситуации. Честно скажу – случалось и договариваться. С этими же намного хуже: человек не ждет подлянки или агрессии, а потому совершенно не готов к защите. Обычно встреча с такими оборотнями для сталкеров заканчивается смертью. Или пристрелят, или без оружия оставят, а «голышом» мало кто целым дошел до периметра Зоны.
Подойдя к месту избиения, напарники увидели сидящего на пятой точке сталкера с разбитым вдрызг лицом, который через равномерные промежутки времени сплевывал вязкие кровяные сгустки. Один из беспредельщиков, тот, который достал пистолет, еще хрипел. Меткий наступил берцем ему на кисть и забрал оружие.
– «Вальтер», тридцать восьмой, с мягким спуском, классика, – осмотрев ствол, прокомментировал он. – Держи, Коля, и проверь без шума и пыли всех пятерых. Убеждать не надо?
– Не, как говорил наш физрук в школе, «чай не первый год замужем».
– Это хорошо, когда есть взаимопонимание. Ну, а ты что скажешь? – Меткий приподнял за подбородок голову пострадавшего и, вглядевшись, удивленно воскликнул: – Живчик?!
– Я, Меткий, я, – еле ворочая языком, ответил тот. – Спасибо за выручку, а то думал кранты мне.
– Это в прошлый раз с бандюками дальше пыток, может, и не пошло бы, кто знает. Сейчас я тебя уже не просто выручил – точно жизнь спас, а это две большие разницы.
– Ты прав.
Живчик потрогал огромную гематому на левой стороне лица, затем залез пальцами в рот и вытащил оттуда выбитый зуб.
– Все говорили, что сгинул ты, но рука у тебя вроде теплая, да и сам бодрячком.
– Я решил повременить с переселением в мир иной, а то без меня тут одним слишком грустно, а другим чересчур весело.
Рядом пару раз чихнул «вальтер» с глушителем, после чего капитан отправился проведать трех других разбойников, оставив наедине старых
