– Какой путь корабль проделает от одного появления до другого?
– Мы пока точно не знаем, Чейз. Примерно сто двадцать тысяч километров. Проблема – в связи между двигательным модулем и искривлением пространства. Когда мы ее решим, процесс уже повторится несколько раз. Мы надеемся, что сможем скорректировать тягу двигателя и он перестанет реагировать на изменения континуума.
Я с трудом ее понимала:
– Так в чем именно дело?
Джо-Энн явно сочла мой вопрос глупым: брови ее удивленно приподнялись, взгляд на мгновение устремился к потолку, но она все же овладела собой и понимающе улыбнулась.
– Изменение подачи энергии, – ответила она. – Чтобы корабль оставался внутри поля аномалии, мощность двигателя должна находиться в определенных пределах. Если мы скорректируем подачу энергии, то, возможно, остановим процесс.
– На первый взгляд, все несложно.
– Если сумеем подобрать нужные параметры – да. Это…
– А если они окажутся неправильными?
– Вероятно, ничего не произойдет. В случае серьезной ошибки мы можем потерять корабль. Проблема в том, что мы все еще определяем нужные параметры. «Капелла» совершила гиперпространственный прыжок в область пространства, поврежденную четверть миллиона лет назад после прохода сверхплотного объекта. Это могла быть черная дыра или что-то еще. Часть объекта буквально обернулась вокруг звездолета, и двигатель потащил корабль дальше вместе с куском искривленного пространства. Время на борту практически замерло, но, к счастью, корабль периодически всплывает на несколько часов. А потом взаимодействие между звездным двигателем и искривленным пространством увлекает его обратно.
Пилот ждал в пассажирской кабине. Поздоровавшись, он приветствовал нас на борту и сообщил, что его зовут Ник Краус.
– Вы не родственник Джона? – спросила я. Джон Краус был директором СПГ.
– Ага. Он мой брат.
– Ник обычно пилотирует большие пассажирские лайнеры, – улыбнулась Шара.
– Вроде «Капеллы»?
– Последние несколько лет я работал на «Утренней звезде», – сказал Ник.
Он показался мне симпатичным – карие глаза, дружелюбная улыбка. Ростом он был чуть выше среднего пилота.
– Значит, вы здесь в роли местного эксперта?
– Вроде того, – ответил он. – Меня одолжила транспортная компания «Орион», и я рад, что оказался здесь. Это куда интереснее, чем перевозить пару тысяч туристов.
Ник, очевидно, знал Шару и Джо-Энн.
– Чейз, – продолжал он, – вы уже бывали здесь, на Скайдеке?
– Приходилось.
– Она пилот Алекса Бенедикта, – улыбнулась Шара.
– Торговца антиквариатом? – удивился он.
– Да.
Ник был явно впечатлен:
– Вот у кого и впрямь интересная работенка. Вам не доводилось совершать посадку на древние космические станции?
– Пару раз.
– Чудесно. Я вам завидую. – Он взглянул на часы. – Ладно, ребята, удачи. У вас есть параметры курса?
– Они уже введены, Ник.
– Ладно. Отправимся, как только получим разрешение, буквально через несколько минут. После старта минут сорок будет перегрузка – я вас предупрежу. А пока можете пристегнуться.
Ник скрылся на мостике, и мы устроились в креслах. Я была рада полететь, для разнообразия, в роли пассажира. Послышался голос Ника, разговаривавшего с диспетчерами, затем включились двигатели.
– Поехали, – весело бросил Ник. – Всем расслабиться и наслаждаться полетом.
Последовав его совету, я откинулась на спинку кресла, глядя в иллюминатор на уменьшающиеся очертания причала.
– Что ж, удачи нам, – сказала Шара Джо-Энн. – Если все выгорит, получишь благодарность от самого президента.
Мы покинули пределы станции.
– Держитесь, дамы, – сказал Ник.
Предполагалось, что «Капелла» всплывет примерно в двенадцати световых годах от Окраины, летя в сторону Дамы-под-Вуалью.
