– Джон Краус. «Капелла» вернулась.
Она переключила меня на своего начальника.
– Подробностей мы не знаем, – сказал он. – Вчера пришел гиперпространственный сигнал с «Капеллы» и был подтвержден. Итак, она вернулась. Вот последнее, что я слышал: никакого объяснения этому нет и неизвестно, насколько стабильно ее положение. Но главное – девятнадцать часов спустя она все еще остается в реальном пространстве. Мы собрали всех, кого смогли найти. За последние десять часов туда вылетело шестьдесят кораблей.
Гиперпространственный сигнал. По крайней мере, они все еще живы.
– Где они?
– Чуть дальше, чем в прошлый раз. Переслать данные?
– Да, пожалуйста.
Последовала короткая пауза.
– Готово.
– Спасибо, – ответила я. – Где Джон?
– На «Изабелле Гейман». Это яхта. Схватил первое, что попалось под руку.
– Принято. Есть предположения насчет того, сколько она продержится?
– У них есть надежда.
– Почему?
– Об этом говорится в последней строке сообщения: «Роберт просил передать привет». – Он немного помолчал. – Имеется в виду Дайк. Полагаю, вы тоже полетите?
– Да, – ответила я. – Прямо сейчас меняю курс.
– Удачи, Чейз. Скайдек, конец связи.
Я даже не успела отреагировать на это как следует, когда включила общую связь:
– Алекс? Слышишь меня?
– Более-менее. Что случилось?
– Пристегнись. «Капелла» вернулась.
– Чудесно! С ними все в порядке?
– Да. Пришло сообщение от Роберта Дайка. Похоже, он добился своего.
– Великолепно. Но мы ведь не знаем, как долго они продержатся на плаву?
– Нет.
Еще один корабль, «Макадамс», только что покинул Скайдек с той же целью. Мы пожелали друг другу удачи. Я была знакома, хотя и не очень близко, с пилотом Салли Тернер. Серьезная и сдержанная, она обычно не поддавалась эмоциям, но сейчас в голосе ее звучала безумная радость: «Полетим и заберем их, детка!»
Нас тут же охватило приподнятое настроение. В течение первого часа полета казалось, что на этот раз все будет в порядке. Все пойдет как надо. Пора поднимать бокалы. Алекс не скрывал ликования – то ли от неожиданности, то ли из-за той единственной строчки: «Привет от Роберта».
Скользнув в гиперпространство, корабль оказался отрезан от остальной Вселенной. Мы развлекались как могли – Алекс зарылся в книги, а я смотрела комедии и играла в шахматы с Белль. По мере приближения к цели я все яснее осознавала, что нас может встретить известие о новом исчезновении «Капеллы». Это явно тревожило и Алекса, но мы оба сохраняли оптимизм.
Ближе к завершению прыжка я начала обратный отсчет в уме, не в силах сдерживаться. Два часа до прибытия.
Один час.
Алекс тоже постоянно проверял время, хотя и пытался это скрыть. Ему нравилось думать о себе как о человеке собранном и сосредоточенном, не дающем воли эмоциям, но я понимала, что все это напускное.
Время от времени он приходил на мостик, садился, что-то говорил невпопад, снова вставал и исчезал. Я слышала голоса из пассажирского салона – кто-то делал разбор событий из истории Города-на-Скале или Мэйвенской войны. Потом голоса смолкали, сменяясь тихой музыкой, за ней наступала тишина, и несколько минут спустя Алекс возвращался на мостик. Когда я наконец велела ему успокоиться, он лишь отмахнулся – «все в порядке».
Наконец послышался голос Белль.
– Четыре минуты до завершения прыжка, – почти прошептала она, явно почувствовав наше настроение.
Сидевший рядом со мной Алекс не пошевелился, лишь застегнул ремни.
При выходе из прыжка, согласно инструкции, следует в первую очередь определить, где ты находишься относительно пункта назначения. Но на этот раз все было по-другому.
– Узнай, здесь ли еще «Капелла», – сказал Алекс.
